议事厅的烛芯\"噗\"地爆了个灯花，火星子溅在刘备攥着的军报上，烫出个焦黑的小洞。

他盯着洞外透进来的月光，喉结动了动：\"子元，你说调军医——可咱们在平原郡巡防的军医，拢共才三十七个。\"

陈子元的指甲几乎要嵌进掌心的木簪里。

蔡琰的木簪带着股若有若无的松木香，混着案头冷掉的茶气，反而让他的太阳穴突突直跳。

他想起三天前商队说的\"浸了水的稻谷\"，想起彭城城外那片泡在泥里的田，想起伤寒病人身上紫青的斑——这些人若是得不到救治，怕是要从百人日死，变成千人、万人。

\"调。\"他声音沉得像压了块石头，\"把青州调来的那批新军医也派去。\"见刘备眉心微蹙，又补了句，\"某已让简宪和去南阳找张机的弟子了，最快七日能到。

这七日，全靠咱们自己的人撑着。\"

刘备突然伸手按住他肩膀。

掌心的温度透过单衣渗进来，带着常年握剑的茧子：\"你说调，便调。\"他松开手时，军报上的焦洞在月光下泛着白，\"你且记着，徐州的百姓，是我刘备的百姓。\"

窗外传来更夫敲梆子的声音，\"咚——咚——\"，第二声里混着细不可闻的咳嗽。

陈子元望着案头徐州地图上被红笔圈出的彭城、下邳，突然想起方才在酒楼见到的世家子——他们连伤寒会传染都未必知道，又怎会明白，这疫病若是压不住，曹操的兵还没到，徐州自己就先垮了。

\"使君，还有件事。\"他抓起案上的冀州舆图，手指点在邺城位置，\"曹操这月往河内郡调了五千兵。\"烛火映着他眼底的光，\"某查过，袁本初临终前立的是袁尚，但袁熙才是长子。

河北氏族里，还有三成家主认嫡长子那套规矩。\"

刘备的手指在舆图上划过漳水：\"你是说......\"

\"扶袁熙。\"陈子元的声音轻得像羽毛，却又重得像铁，\"他如今在安平国，只有三千私兵，身边连个像样的谋士都无。

咱们暗中送些粮草，再往他府里安两个可靠的人——等曹操真动手打河北，咱们便是袁熙名正言顺的援救者。\"

\"可袁熙此人......\"刘备眉心拧紧，\"某听说他性喜诗文，不善兵事。\"

\"正因为他不善兵事，才好控制。\"陈子元突然笑了，笑得像春寒里破冰的河，\"等他在河北站稳脚跟，咱们要的不是他本人，是那面'嫡长子继承权'的旗子。\"他望着舆图上的界桥，那里曾是公孙瓒大破袁绍的地方，\"曹操若想吞河北，总得先过这旗子这关。\"

刘备沉默了片刻，突然伸手拍了拍舆图：\"准了。\"他的目光扫过烛火里晃动的人影，\"但此事要机密，莫让云长他们知道——二弟最恨背信弃义的事。\"

更夫的梆子声已经敲过三更。

陈子元走出议事厅时，月已西斜，露水压得青石板发潮。

他踩着满地银霜往自己居所走，忽然听见街角传来细碎的脚步声。

回头看时，只见简雍缩着脖子从阴影里钻出来，手里攥着个布包：\"军师，南阳的信。\"

布包里是张机弟子的回信，墨迹未干：\"伤寒之症，当分阴阳。

若见高热无汗，可用麻黄汤；若见脉微欲绝，当用四逆汤......\"陈子元捏着信纸的手微微发抖——这哪是药方，是救命的符。

他把信往怀里一揣，转身对简雍道：\"明日卯时，你带十个快马，按这上面的药材单子去各郡县药铺扫货。\"见简雍欲言又止，又补了句，\"钱不够就找糜芳支，就说是某的意思。\"

第二日辰时，临淄城最大的酒楼\"醉云楼\"里飘着浓得化不开的脂粉香。

刘备设的筹款宴开了八桌，徐州陈家的陈珪、王家的王楷、李家的李术，还有几个盐铁商，正围在二楼雅间里喝茶。

糜竺坐在上首，手里的茶盏转得飞快，釉面在晨光里泛着冷光。

\"诸位。\"陈子元掀帘进来时，外袍都没系好，腰间还别着那支木簪，\"今日请大家来，是为徐州的百姓。\"他扫过满座的锦缎华服，\"彭城、下邳的医馆要建，药材要采，大夫要请——某算过，至少需要五万贯。\"

满室抽气声。