秋意渐深，荣国府内张灯结彩，为庆贺中秋，贾母特地在荣庆堂前的水榭搭了戏台，请了城里最有名的“庆喜班”来唱堂会。水榭里灯火通明，丝竹管弦悠扬，一出出才子佳人、忠臣良将的戏码轮番上演。贾母歪在正中的软榻上，看得津津有味。王夫人、邢夫人等陪坐一旁。爷们们坐在另一侧，贾赦、贾珍（虽瘫了，也被抬了来）等人已喝得面红耳赤。女眷们则坐在稍远些的屏风后。

林黛玉今日穿了件浅碧色织金缠枝莲纹的褙子，月白挑线裙子，安静地坐在姐妹们中间。她心思玲珑，台上咿咿呀呀的唱词听得半懂不懂，心思更多放在观察席间众人上。她敏锐地察觉到，今日席面虽依旧丰盛，但比起往年的中秋宴，似乎少了些山珍海味，多了些寻常菜式。丫鬟仆妇们的脚步也似乎比往日更匆忙些，眉宇间带着一丝不易察觉的焦虑。尤其是王熙凤，虽依旧笑语盈盈地周旋着，但黛玉捕捉到她眼底深处那抹挥之不去的疲惫和强撑的镇定，与席间的热闹喜庆格格不入。

唯有当戏台上那柳梦梅唱到“则为你如花美眷，似水流年……”时，黛玉的指尖几不可察地微微一颤。这句词，像一根细针，轻轻扎在了她心底最柔软也最敏感的地方。如花美眷，似水流年……红颜易老，韶华易逝……她下意识地抬眼，目光穿过喧闹的人群，落在那个坐在贾政下首、正百无聊赖地剥着花生、偶尔还跟旁边探春低声说笑几句的玄色身影上。贾瑛似乎感应到她的目光，也抬眼望来，隔着人影憧憧，两人目光在空中一触。他冲她飞快地眨了眨眼，嘴角勾起一抹促狭的笑意。黛玉心头一跳，慌忙垂下眼帘，端起茶盏掩饰性地抿了一口，只觉得耳根微微发烫。

晚宴散时，已是月上中天。园中路径上挂起了灯笼，光影幢幢。众人簇拥着贾母回房，三三两两散去。黛玉带着紫鹃，沿着抄手游廊，慢慢往潇湘馆走。夜风带着凉意，吹散了宴席间的熏暖与喧嚣。她裹紧了身上的素绒斗篷，脑中却还回响着方才戏台上的唱词，心绪微澜，忍不住轻轻哼唱出声，声音低柔婉转，带着一丝她自己都未曾察觉的怅惘：

“……是答儿闲寻遍，在幽闺自怜……”

“哟！林妹妹这是得了杜丽娘的真传了？”一个清朗带笑的声音突兀地从身后响起，带着十足的混不吝劲儿。

黛玉吓了一跳，猛地回头，只见贾瑛不知何时已跟了上来，双手插在袖子里，优哉游哉地走在她身侧，脸上挂着那副招牌式的灿烂笑容。

“你……你怎么跟来了？”黛玉脸上刚褪下去的红晕又悄悄爬了上来，嗔道，“像个夜游神似的，吓人一跳！”

“怕你走夜路害怕，特意来护花啊！”贾瑛笑嘻嘻地凑近了些，夜风中他身上那股清冽的气息越发清晰，“再说了，听妹妹唱得这么好听，小爷我技痒，也想唱一段给妹妹听听！”

黛玉微微一怔，停下哼唱，疑惑地看向他：“你？唱戏？”

“怎么？看不起小爷？”贾瑛咧嘴一笑，清了清嗓子，也不管黛玉愿不愿意听，竟真的开口唱了起来。他的声音清朗，带着少年人特有的磁性，腔调却并非戏台上的咿呀婉转，而是带着一种奇特的、直白而深情的韵律：

“天上掉下个林妹妹，

似一朵轻云刚出岫。

只道他腹内草莽人轻浮，

却原来骨格清奇非俗流。