“看不穿又如何？自古男子三妻四妾本就寻常……”

姜兰却不知这些闲言碎语，只顾在街市上采买了红枣、枸杞、当归等补身食材，又挑了些娄可儿爱吃的蜜饯果子，才拎着竹篮返回宅院。

她挽起月白袖缎，在厨房里有条不紊地忙碌起来。

因娄可儿身子虚弱不宜油腻，她先取了土鸡腿剁块，用沸水焯去血沫，放入砂锅中慢火熬煮。

待汤色浓稠如琥珀，再撒入淘好的糯米，煮至米粒开花，撒上一小把碎葱花——一碗鲜香暖胃的鸡汤粥便成了。

接着，她将新鲜鲈鱼剖洗干净，在鱼身划上几刀，抹上细盐腌渍片刻，放入蒸屉用猛火蒸得透熟。出锅后淋上热油激香的生抽，撒上葱丝——那鱼肉嫩白如脂，酱汁红亮诱人，热气氤氲中香气四溢。

又取嫩白菜心切段，与焯水后的鸭肉同炖，加几片姜片去腥。待鸭肉酥烂，白菜煮得透亮，汤色清白如琼浆，只消尝上一口，便觉鲜意直抵心尖。

最后，便是她最拿手的红烧肉了。

将五花肉切成方正小块，经炒糖色、炖卤、收汁三道工序，出锅时色泽红亮如玛瑙，肥而不腻，瘦而不柴。筷子轻轻一戳，皮肉便颤巍巍地晃动，甜香混着酱香扑面而来，直勾得人流口水。

饭菜做好之后，端木洲十分诧异，这姜兰看起来柔柔弱弱的，没想到厨艺这般好。

他执起象牙箸，夹起一块红烧肉放入口中，刹那间眸光微亮——来京城这些时日，他尝遍了名厨珍馐，却从未试过这般滋味，甜咸交织间藏着烟火温情。

他抬眼望向姜兰，眸光柔得能滴出水来，阮宜年能娶到姜兰，当真是祖坟冒了青烟。

想到这些，心中忽而漫上酸涩，越发羡慕妒忌恨，因为心情太过于惆怅了，他索性取来酒壶，自斟自饮起来。

娄可儿今日也食欲大开，捧着碗喝了小半锅鸡汤粥，又尝了几口清蒸鱼，苍白的面色总算有了些血色。

姜兰见二人吃得欢喜，心底也跟着暖起来，只是腹中胎儿作祟，对着满桌佳肴竟半分胃口也无。

用过晚膳，暮色已浓。

姜兰与娄可儿说了几句体己话，便去隔壁厢房铺床。

刚将锦被叠好，门帘忽地一挑，端木洲带着满身酒气踉跄而入。

烛影摇红中，他额间宝石抹额泛着幽光，脸颊酡红如醉桃，睫毛在眼下投出细碎阴影，那双总是含着笑意的眼，此刻漾着化不开的浓情。

他歪着头朝她走来，脚步虚浮，有些站不稳。

她慌乱后退半步：“陈、陈公子，你……”

“姜兰……”

他低唤着她的名字，指尖轻轻扣住她的后颈，带着酒香的唇便压了下来。

她想要惊呼，却被他悉数吞没在湿热的呼吸里。他的吻带着几分笨拙，却又极尽温柔，指腹反复摩挲着她泛红的耳尖，似要将满腔情愫都融在这一吻中。

“陈公子……”她推拒的手落在他胸口，却被他反手按在床榻上。

他的手臂紧实有力，隔着单薄的中衣仍能感受到肌理的温热。

她如砧板上的鱼肉般无处可逃，抬眼却撞进他眼底的漩涡，裹挟着汹涌的爱意与隐忍的痛楚。

指尖触到他发烫的脸颊时，心底忽然泛起涟漪。

他救了她与娄可儿的性命，若没有他，她们早已经遇害了，更不可能活着。

如今她清白已毁，还怀着孩子，就如同阮宜年之前说的，多一夜少一夜，又有何分别？

于是，她也没有挣扎，任由端木洲脱下她的衣服。

她也配合地抬起腿，勾住。

这个动作，这三年经常和阮宜年鱼水之欢，倒也习惯了……

“姜兰，嫁给我好不好？”他吻着她的脖颈，气息灼热。

她别过脸去，声音轻得像是叹息：“不行。”

这句话似是刺破了什么，端木洲浑身一僵，或许是酒醒了，又或许是他不想强迫她，良久才哑着声笑了笑。

他拾起散落在地的罗裳，轻轻盖在她身上，指尖掠过她湿润的眼角，终究只是眷恋地望了她一眼，转身推门而去。

姜兰紧紧攥着衣襟，听着他渐远的脚步声，心中翻涌着说不清道不明的滋味。

她望着烛火摇曳的窗棂，良久才幽幽叹出一口气。

之后，等她穿好衣服出屋子，发现端木洲早就已经不见了，大概是走了……

走了也好……