通往王都的官道上，一队骑兵疾驰而过，马蹄踏起的尘土在夕阳下如同翻滚的金雾。

为首的骑士身披深蓝色斗篷，胸前的金色徽章在暮色中依然醒目——正是军务大臣雷德蒙公爵。

\"公爵大人，王都来的信使说国王病重\"。

副官策马靠近，声音压得很低。

\"但没说具体情形......\"。

雷德蒙公爵眉头紧锁。

他原本正在中部地区督察贵族们的二次征召情况，昨天突然接到急令，说是爱德华国王急召，要他即刻回王都商议大事。

这一路疾驰，连换五匹马，此刻距离王都只剩下不到半日路程。

\"加速前进\"。

雷德蒙公爵挥鞭：\"务必在入夜前赶到。\"

当雷德蒙公爵的坐骑踏过王都的城门时，夜幕已经降临。

街道上，一队队身着黑色铠甲的士兵正在巡逻，胸甲上镌刻的近卫军徽记在火把下闪闪发亮。

雷德蒙公爵微微皱眉。

这些近卫军士兵他一个都不认识，而且按照惯例，王都的日常巡逻本该由城防军负责才对。

\"公爵大人，要直接去王宫吗？\"，副官低声询问。

雷德蒙公爵的目光扫过那些陌生的面孔，摇了摇头：\"先回府邸。\"

……

雷德蒙公爵的书房门被轻轻叩响，老管家躬身而入，手中捧着一盏银制烛台。

摇曳的烛光在他布满皱纹的脸上投下深浅不一的阴影。

\"大人\"。

管家低声问候，声音里带着几分疲惫。

\"您一路辛苦了。\"

雷德蒙公爵解下斗篷，随手搭在椅背上：\"这几日王都可有什么异常？\"。

管家将烛台放在书桌上，火光映照着他凝重的面容：\"前日北境传来急报，黑岩城......已经陷落了。\"

\"什么？\"。

雷德蒙公爵猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。

\"那驻守黑岩城的铁壁军团呢？\"。

\"几乎全军覆没\"。

管家的声音几乎微不可闻。

\"连同黑岩城下的北境贵族联军，几乎......没几个活口。\"

雷德蒙公爵的手指无意识地攥紧了桌沿，指节发白。

铁壁军团是王国三大主力之一。

北境贵族联军更是阻挡草原人南下的重要力量。

这样的惨败，足以动摇国本。

“由于您不在，所以信件是直接传到王宫的”，管家继续道。

\"听说陛下看后当场吐血，至今昏迷不醒。\"

雷德蒙公爵的心沉了下去。

他知道爱德华国王的身体每况愈下，上一次吐血之后，御医曾私下说过可能熬不过这个冬天。

如今这样的打击......。

\"王宫现在情况如何？\"。

雷德蒙公爵强迫自己冷静下来。

\"出奇的安静\"，管家摇头。

\"没有钟声，没有召集大臣，就像......什么都没发生过。\"

闻言，雷德蒙公爵长舒一口气，紧绷的肩膀稍稍放松。

看来，局势还没到最坏的地步。