残月尚未隐去，坤宁宫的铜漏已滴过五更。马皇后扶着雕花紫檀床柱缓缓起身，绣着金线牡丹的寝衣松松垮在肩头，露出锁骨处几处淡红的吻痕。

昨夜朱元璋龙袍半解，枯瘦却有力的手臂将她按在蟠龙柱上，鎏金兽炉的龙涎香混着急促的喘息，直到更鼓三响才渐渐平息。

“娘娘可要传太医？”贴身宫女素云捧着铜盆的手微微发抖，盆中热水蒸腾的雾气里，能看见马皇后扶腰时指尖的颤意。

她对着菱花镜抿了口参汤，望着镜中两鬓新添的白发轻笑：“不过是年轻时落下的旧疾，别声张。”

话虽如此，今日原定召见朱标的计划，到底还是因这副疲弱的身子推迟了。

指尖无意识摩挲着铜镜边缘，那里有道细微的豁口，是洪武五年朱标顽皮打翻烛台留下的，转眼竟过了这么多年。

次日辰时三刻，秋阳透过茜纱窗在金砖上投下斑驳光影。

马皇后斜倚在湘妃竹榻上，看着宫女们将案几重新布置了三遍。

翡翠碟里的桂花糕冒着热气，旁边青花瓷碗盛着新贡的碧螺春，最角落还摆着个描金小碟，堆着朱雄英最爱的玫瑰饴。

“太子殿下、太子妃娘娘到——”

辰时三刻，朱标身着一袭素色常服，步伐稳健地踏入坤宁宫。

他身后跟着温婉端庄的太子妃常氏，怀中还抱着年方五岁、粉雕玉琢的嫡长子朱雄英。

朱雄英一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着四周，虎头靴上的珍珠随着他的晃动轻轻摇晃。

见到母亲，朱标立刻恭敬行礼：“儿臣见过母后，不知母后这么早召儿臣前来，所为何事？”

常氏也盈盈福身，声音轻柔：“母后万安。”

朱雄英从父亲怀中探出脑袋，脆生生地喊道：“祖母！”

马皇后慈爱地笑着，快步迎上前，先伸手摸了摸朱雄英的小脑袋，又拉过常氏的手，上下打量一番，才道：“快坐下，瞧你们，一大早就赶过来，累着了吧。”

她示意众人在身旁坐下，亲手为朱标斟了一杯茶，又让宫女拿过准备好的蜜饯递给朱雄英。

朱雄英接过蜜饯，眼睛一亮，奶声奶气地说：“谢谢祖母！”便开心地吃起来。