林策昏迷的消息不到十分钟就传遍整个实验楼。

无数实验舱的状态在【已锁定】到【已禁止】来回闪烁，

操控台上还有残余的火种病毒在缓慢啃咬指令。

几个副主管和研究员连夜聚在主控室里，谁都没敢先坐到林策的位置。

副席主管肖原——那个把备用体副本悄悄带走的人——第一个开口：

“林策这次要么醒不过来，要么醒来也废了。

他手里的主控密钥还在，但只要他不醒……这实验室，总得有人签字批示吧？”

他话音落下，旁边几个人互相对视，却都没吭声。

有人咬牙，拍着桌面：

“要动林策的权限？你有备用体？有火种母密钥？他手里那枚主控牌没吐出来，谁上去都得死！”

肖原冷笑：

“所以呢？把李响和那批潜伏宿主全封死，等他醒过来？要是林策真醒不过来呢？

梦境程序没人压得住——到时候火种反噬了，咱们一个都跑不了！”

就在这场争吵陷入胶着时，远处隔离的观察室，一块单向玻璃后，

那个从未在名单上出现过的特别监察官坐在暗处，看着整个对峙。

那是个披着雪白披肩的女人，面前摆着一只半开的小型活体容器，

里面冷冷躺着一枚古老的火核残片，编号：

【A-00 · 源核】

旁边，戴面罩的随员低声请示：

“主任，要不要动用源核的备份？只要把这批人一换——主控权就是您的。”

女人没抬头，只是缓缓摩挲着那枚火核，唇边浮起几乎看不见的弧度：

“别急，林策还活着。那群蠢货……总得自己把血咬出来才肯退场。”

她目光透过玻璃，看向主控台那一排摇摇欲坠的指令灯，轻声道：

“火种在李响身上开了洞……那就让他多咬几口，看谁先死。”

与此同时，李响还在冰冷的病床上，心跳与死线反复拉扯。

可在梦里，他意识被火种残渣卷着，坠入更深的黑。

那片雪面已经彻底塌成荒芜的焦土，编号000的残影立在尽头，像一道快要碎尽的旧魂。

李响浑身血丝翻涌，喉咙里只剩下粗重的喘息：“……你……到底是什么……”

残影轻轻笑，像是一声干净又彻底的叹息：

【……我是你们……是火……是坟……】

【……梦要吃人，人也要吃梦……】

她的声音里忽然带了极小的波动，像母亲在雪里嘶嘶低语：

【李响……想赢，就得先死一次……把自己的血烧干净……火才会信你……】

李响瞳孔猛地收缩，想要抓住什么，可残影的指尖只轻轻一碰，像刀锋一样落在他心口。

【死的时候，记得别闭眼……】

【火……得看着你，才肯跟你走……】

【梦核碎 · 生死缝隙】

那一刹，残影在他掌心刻下最后一笔火种纹路。

整片焦土轰然崩开，梦核像是被活生生挖开一条更深的隧道。

李响的意识失速坠落，他的脊背像是被火舌活活吞咬，可他嘴角却挑起一丝病态的笑意。

【……那就烧……谁怕谁……】

病房里，李响的心电监护忽然“嘶”地一声炸了火花。

断开的金属接口处，一道微不可见的火丝沿着他脊背浮出，一闪而逝，像是一只盯着现实的大蛇。

与此同时，隔离室里，那女人看着监控里李响胸口浮现的纹路，眼底笑意像蛇：

【……A-00回来了……真好……】

她缓缓合上容器，那半块源核残渣在她掌心低低跳了一下。