天风城，废弃铁匠铺。

炉火重新燃起，映照着王虎汗流浃背、专注捶打的身影。他正按照叶尘的指示，尝试修复那几块青铜残片。小七则像只不知疲倦的猴子，在铁匠铺周围的高处和阴影里灵活地窜来窜去，警惕地监视着一切风吹草动。

叶尘盘膝坐在角落，闭目调息。云雾谷一战，收获巨大，但也消耗不小。硬撼赵嵩那一掌，虽然凭借突破后的混沌之体扛了下来，但脏腑也受到了震荡，需要时间平复。更重要的是，他需要消化此行所得。

玉髓灵液还剩大半瓶，这是淬炼混沌之体的无上宝药，需谨慎使用。那几件残破法器和矿石材料，对目前的他意义不大，尽数交给了王虎研究或处理。最关键的，是那卷残破地图。

地图材质奇特，非皮非帛，入手温润，却又坚韧异常。正面描绘着蜿蜒的山川河流，中心标注着一个醒目的红点——炎阳郡城！一条虚线从红点延伸出去，指向更遥远、更模糊的未知地域。这显然就是下一阶段的目标。

叶尘的目光，却久久停留在地图的背面。那里一片空白，但在吞噬祖符的紫金光芒映照下，似乎隐隐有极其微弱、难以察觉的纹路一闪而逝，快得如同错觉。他尝试注入元力、神识探查，甚至用吞噬之力试探，都毫无反应。这地图，绝不简单。

“炎阳郡城……”叶尘低声自语。天风城太小，叶洪、苏家乃至云岚宗的赵嵩，都不过是井底之蛙。想要追寻母亲失踪的真相，想要揭开青铜残片和吞噬祖符的秘密，想要拥有足以抗衡一切的力量，他必须走出去。而炎阳郡城，是方圆数千里内最繁华、资源最丰富、强者云集之地，也是地图指引的方向。

脚步声传来，小七如同一阵风般溜了进来，压低声音，难掩兴奋：“老大！外面都传疯了！说你单枪匹马挑了云雾谷洞府，硬抗云岚宗凝元巅峰执事一掌毫发无伤，还当面骂他‘不过如此’，然后潇洒走人！现在城里那些家伙，提到你的名字，腿肚子都打颤！叶家和苏家更是彻底成了缩头乌龟！”

王虎停下手中的铁锤，看向叶尘的目光充满了狂热和敬畏。硬撼凝元巅峰！这战绩，足以让任何人心驰神往。

叶尘神色平静，对此并不在意。虚名如浮云，唯有力量永恒。他看向里间，父亲叶战在混沌元力的持续温养下，气色好了许多，此刻正沉睡着，眉宇间积压多年的郁结似乎也舒展了一些。

“我很快要离开天风城。”叶尘的声音打破了铁匠铺内的气氛。

王虎和小七脸上的兴奋瞬间凝固，变得紧张起来。

“公子，你要去哪？我们跟你走！”王虎立刻道，小七也用力点头。

叶尘摇摇头：“此去前路艰险，强敌环伺。云岚宗不会善罢甘休，炎阳郡城更是龙潭虎穴。你们实力尚弱，跟着我，九死一生。”他看着两人，“我有更重要的事情交给你们。”

他目光转向王虎：“王虎，你留下。此地作为据点，利用你的锻造手艺，明面上接些活计掩人耳目，暗地里，我需要你和小七，在天风城扎下根，建立属于我们的情报网。叶洪、苏家、城主府，还有任何与黑狼帮背后邪骨、与云岚宗有关的蛛丝马迹，我都要知道！同时，尝试修复研究这些青铜残片和那邪异骨片，若有发现，通过小七的特殊渠道传讯给我。”他递给王虎一个储物袋，里面装着部分从洞府得来的材料和灵石。

“公子放心！只要我王虎还有一口气在，定将天风城的风吹草动，都给您盯得死死的！这铁匠铺，就是咱们的根！”王虎接过储物袋，单膝跪地，声音铿锵有力。