刘豹的亲卫去而复返时，帐外的胡笳声正随着夜风忽远忽近。
他掀帘而入的瞬间，刘豹闻到了对方身上沾着的马草味——是刚从马厩过来的。
\"秃鹰在帐外。\"亲卫压低声音，喉结动了动，目光扫过刘豹腰间鼓起的羊皮卷。
刘豹没接话，只是掀开门帘。
月光漫过草甸，照见三步外立着个裹黑斗篷的身影。
那人抬头时，左眼处有道刀疤从眉骨划到下颌，在月色里泛着青白，正是秃鹰——他最信任的死士，三年前在雁门关替他挡过三箭。
\"拿好这个。\"刘豹将羊皮卷塞进秃鹰手里，指腹重重碾过卷角的火漆印，\"子午谷的溪水刚涨，走西谷岔道，莫碰汉军的巡逻队。\"他顿了顿，又解下腰间玉珏，\"见着刘备帐下的陈子元，把这个给他看——当年在五原，他救过我阿爹的命。\"
秃鹰的手指在玉珏上摩挲片刻，突然单膝跪地：\"大人要末将带话？\"
\"告诉陈先生。\"刘豹望着东边阴云里若隐若现的星子，声音轻得像被风吹散的草屑，\"丘力居的三万鲜卑骑，后日寅时会过漆水。
他要烧新平粮草是假，真正的靶子是...池阳。\"他突然攥紧秃鹰的手腕，指节发白，\"让汉军把主力撤到泾阳，留座空营给鲜卑人——等丘力居的骑兵全扎进池阳川，我带五千匈奴骑从背后砍他的马腿！\"
秃鹰的刀疤随着吞咽动作扭曲了一下：\"那大人...\"
\"我自有分寸。\"刘豹松开手，退后两步，\"三日后丑时，你若没到汉营...\"他摸出短刀割破掌心，血珠坠在草叶上，\"就把这血书烧了，回漠北找我阿弟。\"
秃鹰猛地抱拳，斗篷翻卷如夜鸟振翅。
他翻身上马的刹那，刘豹看见马蹄溅起的泥点里混着暗红——是刚才割手时滴的血。
同一时刻，鲜卑王帐内的丘力居正把最后半坛马奶酒灌进喉咙。
金漆腰刀搁在膝头，刀鞘上的狼头纹饰在篝火下泛着冷光。
他打了个响亮的酒嗝，突然朝帐外吼：\"莫干！\"
掀帘进来的是个络腮胡的鲜卑将领，腰间挂着七枚铜铃，走动时叮当作响。
\"盯着刘豹的帐篷。\"丘力居用刀背敲了敲案几上的羊皮地图，\"他的亲卫要是出营超过十人，砍了。\"他扯下块羊腿肉扔过去，\"再派二十个暗桩跟去子午谷——某倒要看看，他刘豹的五千骑，是去烧粮草，还是去给汉军送人头。\"
莫干接住肉，铜铃撞出脆响：\"大汗，那曹操的金帛...\"
\"曹操要某当刀子，某偏要当磨刀子的石头。\"丘力居抓了把盐撒在羊腿上，油星子溅在他绣着狼图腾的袖口，\"等刘豹和汉军咬作一团，某再带主力抄他们后路——到时候，凉州的草场、长安的金殿，还不都是某的？\"他突然咧嘴笑了，露出两颗镶金的虎牙，\"去罢，记得给暗桩多备些马奶酒，夜里凉。\"
莫干退下时，帐外的更鼓正敲过三更。
而在百里外的汉军营寨，陈子元正对着烛火看舆图。
张飞留下的酒渍在\"池阳\"位置晕成暗红，像滴凝固的血。
他指尖沿着泾水河道划到新平，又停在\"子午谷\"三个字上——那里的红笔批注是他今早刚写的：\"谷深林密，可伏千人\"。
\"军师，张将军派人来催了。\"帐外传来亲兵的声音，\"说申时三刻再不见您去校场，要把青骓马的尾巴编成麻花。\"
陈子元抬头，烛火在他眼底晃了晃。
他突然想起昨日斥候来报：\"鲜卑营里多了二十车酒肉，刘豹的帐篷整夜亮着火。\"又想起前日截获的密信残页，上面有\"池阳粮草\"等字——此刻刘豹派来的人，会不会和这些线索有关？
\"让张将军再等半柱香。\"他放下舆图，理了理青衫，\"另外，去营门守着——若有个左眼带刀疤的人求见，立刻带他来见我。\"
亲兵应了声退下。
帐内烛芯\"噼啪\"爆响，溅起的火星落在舆图边缘，将\"子午谷\"的\"午\"字烧出个焦黑的洞。
此时，新平县城的城楼上，孟建正用布巾擦拭铁剑。
月光漫过女墙，照见他甲胄上的锈迹——这副铠甲还是十年前在涿郡跟刘备时打的。
他摸了摸城垛上的箭孔，指尖沾了层灰，突然提高声音：\"王二！
把滚木往东边挪二十步！\"
城下传来士兵的应和声。
孟建望着远处影影绰绰的山林，那里的虫鸣突然静了——是夜风吹来了鲜卑马队的味道。
他抽剑出鞘，寒光映得眼眶发烫。
城墙根下，几个新兵正抱着火药桶发抖，他走过去拍了拍最瘦的那个后背：\"怕啥？
当年在平原城，某带着八百人挡过三万黄巾。\"他用剑鞘挑起新兵的下巴，\"记着，等会听见梆子响，就把火把往油坛上扔——烧他娘的鲜卑人！\"
梆子声突然从东南方传来。
孟建猛地转头，看见远处山坳里有火星闪烁——是探马的信号灯。
他握紧剑柄，指节发白。
城楼下的士兵们也跟着静了，只听见风掠过旌旗的猎猎声，混着渐起的马蹄声，像闷在地下的雷，正缓缓滚过来。
梆子声裂帛般划破夜雾时，孟建的剑尖正悬在新兵喉结上方半寸。
那少年的喉结随着吞咽上下滚动，撞得剑刃轻颤，像惊飞的雀儿撞在蛛网上。
孟建突然收剑入鞘，铁剑与剑格相击的脆响惊得少年一个踉跄——这是他第三次在火药桶前发抖了。
\"王二！\"孟建转身冲城下吼，声音撞在城砖上嗡嗡回响，\"把那小子换下去！\"他扯下腰间酒囊灌了口，辛辣的酒液烧得喉咙发疼，却烧不尽眼底的阴云。
方才探马的信号灯是三长两短，那是鲜卑前锋已过三十里外的柳林渡——按马速，半柱香内就该到城下。
可援军呢？
陈子元说过会调徐晃的骑军抄后路，可泾水暴涨，徐晃的五千步卒此刻怕还在河对岸扎筏子。
\"大人！\"守城参军小吴从楼梯口跌撞上来，甲叶撞出细碎的响，\"南门守军说城垛新补的夯土还没干透。\"他抹了把额角的汗，\"还有...西墙的滚木只够三轮。\"
孟建的手指无意识地摩挲着甲胄上的锈迹——这副甲是当年在涿郡，刘备亲手用自己的铠甲熔了半片给他打的。
那时刘备拍着他肩膀说：\"孟建啊，跟着我，咱兄弟保一方平安。\"如今平安没保成，倒要守这破城了。