晨钟第三响撞破殿角铜铃时，刘备将朱笔往案上一掷，墨汁溅在《春秋注》卷首，恰好盖住\"蔡邕\"二字。

\"子元，你说这监察机构该叫什么？\"他伸手揉了揉发涨的眉心，案头烛火映得眼底血丝分明。

自昨夜张苞送来急报，他已在偏殿与陈子元密谈三个时辰，殿外的霜花顺着窗棂爬了半墙。

陈子元屈指叩了叩案上那卷染墨的经卷：\"明面上要承汉制，暗里得有实权。\"他从袖中摸出片竹笺，上面密密麻麻记着各郡暗卫呈报的氏族田契、商路、私兵数目，\"不如叫'司宪台'，取'司掌宪典'之意。

王越的暗卫营本就有查案底子，拨三千虎贲军归他调遣，专管州郡官员、氏族田庄——\"

\"且慢。\"刘备突然按住他的手背，指腹还带着朱笔的丹砂，\"氏族最恨咱们动他们的钱袋子。

若司宪台刚立便查田亩，怕是要激得他们狗急跳墙。\"

陈子元望着那抹灼眼的红，想起三日前在南阳见到的景象：氏族佃户跪在雪地里，举着被撕成碎片的\"均田令\"，而族学里的寒门学子攥着新领的《六韬》，指节发白。

他抽回手，竹笺在掌心洇出湿痕：\"所以头半年只查贪腐。

就拿陈纪案做引子——\"他翻开昨夜重审的卷宗，\"这姓陈的原是颍川荀氏旁支，往粮库里掺沙的糙米，恰恰来自荀家在汝南的庄子。\"

刘备的指节抵着下颌，突然笑了：\"好个引蛇出洞。

先坐实荀家贪粮，再顺藤摸瓜查他们私铸五铢钱的作坊。\"他抓起竹笺扫了眼，\"王越那小子，上个月还说暗卫营缺刀盾手，这下倒好，虎贲军配给的玄甲，够他在氏族堆里劈出条血路了。\"

殿外传来张苞压低的声音：\"主公，王都尉在偏厅候着。\"

\"让他进来。\"刘备起身整了整冠冕，玄色衮服扫过满地卷宗，\"子元，你且回避。

待司宪台的官印刻好，咱们再议如何向天下宣告。\"

陈子元退到殿角时，正撞见王越掀帘进来。

这位以剑术入仕的暗卫统领腰间悬着未鞘的青锋，剑尖还沾着晨霜，显然是连夜从南阳赶回来的。

他冲陈子元点头致意，目光扫过案上染墨的经卷时，瞳孔微微一缩。

\"王卿。\"刘备的声音沉下来，\"明日早朝，你便领司宪台的印信。

记住，头把火要烧得漂亮——\"

殿外忽有马蹄声急，惊得檐下铜铃乱响。

张苞又跑进来，这回手里攥着封火漆未干的军报：\"主公，汉中来信！\"

刘备拆信的手顿了顿，转而递给陈子元。

泛黄的绢帛上是张鲁的亲笔：\"操军已过陈仓，势如破竹。

鲁不才，恐难守阳平关。\"

陈子元抬眼时，正看见刘备嘴角那抹若有若无的笑。

他们等这一天等了三个月——自曹操在许都整军，刘备便令荆州各郡往汉中输粮，又派简雍去巴郡游说刘璋。

如今张鲁撑不住了，正是刘备伸手的好时候。

\"回张鲁。\"刘备将军报投入炭盆，火星子噼啪炸开，\"就说我已令关羽整备水军，待他抵挡住曹操前锋，荆州粮草即刻过米仓山。\"他转向王越，\"司宪台的事，你今夜便去太府取虎符。\"

王越抱拳退下时，晨雾已散。

陈子元望着他消失在廊角的背影，听见殿外传来早朝的鼓点。

该去前殿了，可他突然想起张鲁的密信里还夹着片木牍，上面用朱砂画着个\"超\"字——那是马超的\"超\"。

张鲁的议事厅里，炭盆烧得太旺，阎圃的棉袍下摆都被烤焦了。

他望着主位上的张鲁，对方正盯着案头那封刘备的回书，指节把竹简捏得咔咔响。

\"主公，曹操亲率十万大军，阳平关守不住的。\"阎圃上前半步，袖中《六韬》的边角蹭过张鲁的案几，\"马超现在巴中带三千氐兵，他与曹操有杀父之仇——\"

\"够了！\"张鲁突然拍案，茶盏跳起来摔在地上，\"马孟起是什么人？