曹性的眉头皱成个疙瘩。

他回头看了眼阁楼，又看了眼信使，最终把刀往腰间一按：“看好陛下。”对两名虎贲卫说完，他大步流星往回廊外走，皮靴跟敲得石板响。

黑衣人屏住呼吸。

两名虎贲卫站在阁楼门前，一个抱臂打哈欠，另一个盯着廊下的灯笼发呆。

刘协的影子还在窗纸上晃动，像片被风吹得打旋的叶子。

机会来了。

他贴着冬青丛往前挪，每一步都像踩在棉花上。

离阁楼还有十步时，他摸出怀里的飞针——淬了麻药的，专用来制住那两个虎贲卫。

可刚要抬手，左边的虎贲卫突然咳嗽起来，震得灯笼里的烛火直晃。

黑衣人缩在冬青后，看着那火光在刘协的窗纸上投出摇晃的影，突然想起陈子元说的话：“影子，你要像风。风来了，人只会觉得凉，不会觉得疼。”

他把飞针收回去。对付两个守卫，用刀更快。

虎贲卫的脚步声近了。

黑衣人能听见他们的交谈：“听说曹军快打到北邙了？”“管他呢，咱就守好这破阁楼——”话音未落，他已经欺身到两人背后，左手刀背敲在后颈，右手捂住嘴。

两个守卫像两截朽木似的瘫软下去，连哼都没哼一声。

阁楼的门虚掩着。

黑衣人推开门的瞬间，有股沉水香混着药味涌出来——是刘协喝的安神汤。

龙床上的人正在解中衣的盘扣，听见动静猛地抬头。

黑衣人这才看清他的脸：眉骨凸出，眼窝凹陷，嘴唇白得像涂了层粉，倒比他这个刺客更像鬼。

“你是谁？”刘协的声音发颤，手指还勾着盘扣，“是...是曹都尉派你来的？”

黑衣人没说话。

他摸出匕首，刀鞘上的丝线还带着陈子元的体温。

刘协的目光扫过刀刃，突然笑了，笑得肩膀直颤：“原来不是曹都尉。是吕布？还是...袁绍？”他掀开被子下床，赤着脚踩在青砖上，“杀吧，杀了我，你们就能争着当新的董卓了。”

匕首的寒光在刘协喉前停住。

黑衣人想起三日前在宫墙根听到的对话：小宫女说“陛下昨日摔了药碗，说喝够了这些骗人的东西”，老太监叹“他才十六岁啊，当年孝灵皇帝驾崩时，他还在我怀里哭着要糖吃”。

“动手。”陈子元的声音突然在耳边炸响，“你是影子，影子没有心。”

黑衣人咬了咬后槽牙，匕首往前送了半寸——

“且慢！”

阁楼门“砰”地被撞开。

黑衣人旋身，匕首横在胸前。

月光从他背后照进来，照出门口那道黑影：玄色劲装，腰间悬着半块虎符，脸上戴着青铜鬼面，只露出一双狼一样的眼睛。

“你是谁？”黑衣人低吼。

鬼面人没回答。

他抬手甩出三枚透骨钉，破空声像夜枭的叫。

黑衣人身子后仰，透骨钉擦着他鼻尖钉进房梁，木屑簌簌落在他面具上。

刘协缩在龙床角，看着两个刺客在屋里缠斗。

鬼面人的刀招狠辣，每一式都往黑衣人要害招呼；黑衣人却在退，边退边往窗边挪——他记得后窗那根松动的木棂。

“保护陛下！”鬼面人突然大喝一声。

黑衣人这才注意到，他刀鞘上缠着一圈金线，金线末端绣着个“曹”字。

是曹操的人！

黑衣人后背沁出冷汗。

他终于明白曹操为何急攻虎牢关——原来早派了死士潜伏在洛阳，就等吕布分兵、他动手的这一刻！

鬼面人的刀划破了他的衣袖，血珠溅在刘协的龙袍上，开出朵小红花。

刘协突然抓起床头的玉镇纸砸过来，砸在鬼面人后颈。

鬼面人踉跄一步，黑衣人趁机撞开后窗，松动的木棂“咔”地断成两截。

“追！”鬼面人抹了把后颈的血，提刀冲上来。

黑衣人翻出窗外的瞬间，瞥见刘协缩在龙床角，手里还攥着那枚玉镇纸，指节白得发亮。

他摸了摸面具，上面沾着刘协的血，黏糊糊的。

远处传来急促的马蹄声，是曹性带着虎贲卫回来了。

黑衣人猫腰钻进冬青丛，听见鬼面人对曹性喊：“刺客跑了！快封锁洛阳城！”

他摸出怀里的蜡丸，上面的密语被冷汗浸得模糊。

陈子元说过，若事败，就去北邙山找接应。

可此刻他的手在抖——不是因为伤，是因为鬼面人刀鞘上的“曹”字。

曹操，原来你早有准备。

黑衣人刚要起身，腰间的玉牌突然发烫——那是陈子元给的龙纹玉。

他想起出发前陈子元说：“等事成了，我请你喝青州的老黄酒。”可现在，黄酒没喝到，他却把天子的命，和整个计划，都押在了曹操的刀下。

洛阳城的晨钟响了。

黑衣人最后看了眼阁楼的方向，那里已经亮起了火把，照得夜空像着了火。

他抹了把脸上的血，往城墙根的阴影里钻——得把消息传回去，得让陈子元知道，曹操的刀，已经架在了他们脖子上。

而此刻，在八十里外的虎牢关下，曹操正坐在马背上，看着城楼上吕布的旗号被风吹得猎猎作响。

他腰间的虎符突然被攥得发烫，贴身的暗卫从马后闪出来，在他耳边说了句什么。

曹操的瞳孔骤然收缩，马鞭“啪”地掉在地上。

他伸手去扶马鞍，却摸了个空，整个人重重摔在泥地里，头盔滚出老远。

“天子...遇刺？”他的声音像被掐住了脖子，“刘协...死了？”

暗卫摇头：“刺客未得手，但陛下受了惊。”

曹操突然笑了，笑得眼泪都出来了。

他跪在泥里，双手撑地，指缝里渗出血来。

远处虎牢关的喊杀声混着他的笑声，像极了某种野兽的哀鸣。