陈府东厅的烛火熬过了子时，窗纸上还映着两个交叠的人影。

\"陈先生请看。\"荀攸推过案上的竹简，青竹特有的清香混着墨痕散开来。

他素白的广袖垂落，腕间玉镯在烛下泛着冷光——那是曹操去年赐的蓝田玉，说是\"与公达共定中原\"的信物。

陈子元垂眸，竹简上\"济阴郡南城交割\"几个字刺得他眼皮一跳。

昨夜门子说的\"济阴郡的麦子\"，原是曹操要拿这片产麦之地做文章。

他指尖摩挲着袖中那方黄狗帕子，触感粗粝得像徐州刚收的麦芒。

\"曹司空说，愿以一年不犯徐州为约。\"荀攸的声音像浸了冰水的玉，\"南城虽小，却是连接豫州的咽喉。\"

陈子元抬眼，正撞进荀攸那双沉如深潭的眼睛。

这位曹操的\"谋主\"最擅以退为进，去年在濮阳之战后，就是用半座粮仓换得三日喘息。

他想起前日出城时，看见徐州兵在修补城墙，夯土声里混着妇人哄孩子的歌谣：\"刘使君的旗，插遍山河碎......\"若真能断了曹操的陆路威胁，这南城......

\"公达可知，南城的麦熟还要四十天？\"陈子元突然笑了，指节叩了叩竹简，\"曹司空急着要这片地，莫不是许都的粮栈空了？\"

荀攸的睫毛颤了颤，袖中手指微蜷——这是他被说中心事的惯常动作。

陈子元见过太多次：官渡对峙时，袁绍粮草将尽，荀攸也是这样下意识攥紧袖口。

\"先生好眼力。\"荀攸重新展开竹简，用铜镇纸压平边角，\"但曹司空要的从来不是麦子。\"他抬手指向地图上的红点，\"是这里。\"

那是徐州与豫州交界的隘口。

陈子元忽然明白过来：曹操要的不是粮，是把徐州的南大门彻底锁死。

他想起周瑜昨夜说的\"撒种子\"，原来曹操的种子早埋进了豫州的土里，就等徐州松口。

\"成交。\"陈子元抓起案上的朱笔，墨迹在\"交割\"二字上晕开个小团，像朵蔫了的麦花，\"但得加一条：曹司空的兵退到泗水以北。\"

荀攸的玉镯轻碰案几，发出清响。

他盯着陈子元的眼睛看了片刻，忽然笑了：\"先生果然是要把刀把子攥在自己手里。\"他从袖中摸出另一卷竹简，\"早备下了。\"

墨迹未干时，东厅外传来更夫的梆子声。

荀攸起身整理衣冠，玉镯在腕间晃出半道白光：\"明日辰时，南城守将便会移交令牌。\"他走到门口又顿住，\"先生昨日说的学宫，曹司空让我带句话——\"他回头时，烛火在他眉骨投下阴影，\"青州的芽，许都的苗，终要分个高下。\"

门阖上的刹那，陈子元摸出帕子擦了擦额头。

窗外的老杏树在风里摇晃，枝桠扫过窗纸，像极了张飞昨日舞蛇矛时的影子。

他望着案上两份竹简，欣慰里浮起隐忧——曹操退一步，必是要进三步。

\"先生，袁本初的使者到了。\"门子的声音隔着门传来，带着三分警惕。

许攸进门时，身上的沉水香险些呛到陈子元。

这位袁绍的\"智囊\"穿着月白锦袍，腰间玉牌叮咚作响，倒像是来赴宴的贵公子，而非谈联盟的谋士。

\"子元先生大名，本初公早有耳闻。\"许攸一屁股坐在主位上，伸手就去够案上的醉春酿——那是赵云今早刚送来的，\"说要与刘使君共图大业，特让在下带了冀州的紫皮蒜，最配这酒。\"

陈子元不动声色将酒坛往自己跟前挪了挪。

许攸的手指在案上敲出《关雎》的节奏，这是他紧张时的毛病——当年在洛阳太学，许攸被博士责问，也是这样敲着案几背《尚书》。

\"袁公与刘使君素无往来，今日结盟，可是为了公孙伯珪？\"陈子元端起茶盏，青瓷边缘贴着嘴唇，\"听说袁公与伯珪在界桥刚打了一仗？\"

许攸的手指顿住。

他仰头灌了口酒，喉结滚动时，陈子元看见他耳垂上的红痣——那是当年赌钱输了，被同窗用朱砂点的记号。

\"先生果然通透。\"许攸抹了抹嘴，笑容里多了几分真实，\"伯珪占着幽州不放，本初公早想......\"他突然顿住，眯眼盯着陈子元，\"先生该不会想帮公孙家吧？\"

陈子元放下茶盏，瓷底与案几相碰的脆响里，他看见许攸瞳孔微缩。

这只老狐狸在试探。

他想起昨日周瑜袖中的江东地图，想起荀攸留下的玉镯，突然轻笑：\"袁公若真有诚意，不妨把黎阳的粮道让半条。\"

许攸的手捏紧了锦袍下摆。

他盯着陈子元看了片刻，突然起身：\"在下不过是来探探口风，先生莫要当真。\"他转身时，腰间玉牌撞在案角，发出闷响，\"改日本初公备下厚礼，再与先生细谈。\"

门子送许攸出去时，陈子元望着案上未动的紫皮蒜。

蒜皮上还沾着冀州的土，黄褐的，像极了许攸眼底那层算计。

他摸出帕子擦了擦手，帕子上的黄狗被揉出褶皱——策反的机会，到底还是太浅了。

\"使君，公孙公子与田豫将军到了。\"

公孙续进门时带起一阵风，少年人腰间的剑穗在烛火里乱颤。

他身后的田豫穿着旧铠甲，甲叶间还沾着幽州的雪粒——那是前日刚从冰天雪地里赶过来的。

\"陈先生，我父与使君有旧！\"公孙续一拳砸在案上，震得紫皮蒜滚到桌角，\"如今袁本初攻我幽州，使君若不出兵......\"

\"公子且慢。\"田豫按住公孙续的肩膀，声音像块磨旧的牛皮，\"我等此来，是求刘使君明断。\"他从怀中摸出一卷军报，展开时，边角还结着冰碴，\"幽州粮道被袁军截断，如今军粮只够支撑两月。\"

陈子元接过军报，指尖触到冰碴的凉意。

他想起去年冬天，公孙瓒派来的援兵在徐州城外冻掉了三根脚趾，那时田豫裹着破棉袄说：\"伯珪公说了，刘使君的难处，便是我公孙家的难处。\"

\"公子可知，徐州军粮刚够支撑三月？\"陈子元将军报推回去，\"若此时出兵冀州，曹操的兵会从南边压过来，吕布的残部在东边虎视眈眈......\"他指节敲了敲地图上的徐州，\"使君若败，谁来救幽州？\"

公孙续的脸涨得通红，手按在剑柄上。

田豫却突然弯腰行礼，铠甲发出细碎的响：\"先生说的是。

我等鲁莽了。\"他扯了扯公孙续的衣袖，\"公子，且听先生的安排。\"

少年人梗着脖子瞪了陈子元片刻，终究还是摔袖坐下。

田豫抬头时，眼底的冰碴化了，浮起几分恳切：\"那......使君可有别的法子？\"

陈子元望着窗外渐亮的天色。

老杏树的枝桠间，有晨鸟扑棱着飞过。

他想起青州海边的粮船，想起甘宁训练的水师——那些被孙策笑作\"木盆\"的海船，或许能绕开袁军的封锁。

\"法子......\"他摸出袖中黄狗帕子，轻轻展开，\"总要想想看。\"