帐外突然传来马蹄声，比寻常探马快了三倍。

刘备刚要出声，那马蹄声已在帐前刹住，接着是亲兵压低的禀告：“主公，临淄来报——书院今日上梁，陈先生设计的课表被士子们抢着抄，连南阳来的商人都带了三份走。”

“书院？”张飞瞪圆了眼，“不就是请几个老学究教《论语》？”

“三将军且看。”陈子元从袖中摸出张纸，递给张飞。

张飞凑近些，见上面写着“算术”“地理”“农桑”“匠作”几个大字，最下面还画了个奇怪的图，像山又像塔，“这是……”

“这是勾股定理。”陈子元笑着解释，“算术不单要学算筹，还要学丈量土地、计算粮产。地理课上，学生会知道青州东边是海，南边是淮水，不是只有‘中原’二字。农桑课要教轮作、育秧，匠作课……”他指了指图，“要造更好的犁，更稳的船。”

刘备接过那张纸，指尖抚过“匠作”二字：“子元，你这是要教出些能干活的，不是只会背经的。”

“正是。”陈子元目光灼灼，“当年孔夫子有教无类，我们这书院，也要收寒门子弟。昨日有个卖菜的小子来求入学，我考他认秤星——他不仅能背出斤两，还能说出一担菜从地头到市集，损耗多少，赚多少。这样的孩子，比那些只会背‘学而时习之’的，更该拿笔。”

帐外突然传来更急的马蹄声，这次是两骑。

当先的信使滚鞍下马，甲胄上还沾着草屑：“主公！乐安方向有个白胡子老头，说要见陈先生。他……他说他会治伤寒。”

刘备和陈子元对视一眼。

陈子元的指尖在案上轻叩，像在敲算筹，又像在敲某个遥远的记忆。

他望向帐外的夜色，那里有几点星火，是百姓家的灯，是营寨的火，是即将升起的希望。

“请他进来。”他说，声音轻得像叹息，却又重得像承诺，“带他去后帐，上热茶。”

夜风卷着新翻的泥土香涌进帐来，烛火忽明忽暗，将三人的影子投在帐布上，叠成一团模糊却温暖的光。

远处传来更夫的梆子声，“咚——”，敲碎了乱世的长夜。