书斋里的松烟墨香还未散尽，王越这位暗卫发梢的冰碴子在炭火盆前簌簌融化，滴在青砖上洇出个浅灰的圆斑。

陈子元展开密报时，指腹先触到了那抹暗红的火漆——是暗卫惯用的鹤纹印，可纹路比往日浅了三分，像被什么硬物刮擦过。

“袁绍增兵黎阳？”他目光扫过密报首行，喉结动了动，“三千步卒？”

王越垂手立在案侧，玄色暗卫服上还沾着雪末：“回军师，暗桩回报，袁本初的兵卒都是新征的青壮，甲胄半新不旧，像是从勃海郡调过来的。”他顿了顿，声音放轻些，“曹操细作探徐州边界七回，末了回许都时，马背上多了两箱密封的木匣。”

陈子元的指尖在“七回”二字上顿住。

曹操向来信使往来频繁，从前探边界至多三回便歇，这回竟翻了一倍有余。

他抬眼时，正撞进王越眼底的焦灼——暗卫统领的眉峰紧拧着，连往日总挂在唇角的那丝冷硬笑意都不见了。

“其他诸侯呢？”他将密报卷成筒，指节叩了叩案几。

王越从袖中又摸出三卷竹简，依次摊开：“袁术在寿春扩了八百屯田兵，说是要种双季稻；刘表与孙坚在江夏对峙，前日射伤了孙伯符的右臂；吕布在河内收了帮马贼，倒像是要往太行山里钻。”说到最后一句，他扯了扯嘴角，“那厮向来没个准头，倒不足为奇。”

书斋外的北风突然卷着雪粒撞在窗纸上，沙沙作响。

陈子元望着案头蔡邕刚写了一半的《蒙学字课》草稿，“忠”字的最后一竖被墨晕染开，像道未干的血痕。

诸侯们各有动作，却都像隔了层纱——袁绍增兵不攻，曹操探边不犯，袁术屯田不战，倒比刀兵相向更教人不安。

“传令下去。”他突然起身，玄色大氅扫过案角的算学简，“全军进入一级戒备。乐进守北海，李典防琅琊，关羽带三千精骑去下邳——”

“军师！”王越突然插话，喉结滚动着，“暗卫在徐州的眼线……已有七日未传信了。”

陈子元的手悬在半空。

徐州是刘备刚接过来的州郡，根基未稳，暗卫在那里布了十二处桩子，从前就算大雪封路，也该有飞鸽传书。

他猛地转身，案上的羊汤碗被碰得晃了晃，热汤溅在《拼音简》上，将“人”字的拼音“r - én”晕成模糊的一团。

“王越，带二十个暗卫，换商人打扮，走泗水古道入徐州。”他的声音沉得像压了块铁，“若桩子还在，问清缘由；若……若不在了……”

王越单膝点地，腰间的乌鞘刀嗡鸣一声滑出半寸：“末将明白。”

待暗卫的脚步声彻底消失在廊下，陈子元才扯了扯领口。