寿山峡谷的夜风卷着血腥气钻进刘备帐中时，兖州濮阳的议事厅里，曹操正将手中竹简重重拍在案上。

烛火被震得晃了三晃，映得他额角青筋突突直跳——那是探马刚送来的急报，文丑所部八千精锐尽丧，逢纪被生擒，袁绍在青州的防线已出现缺口。

\"好个刘玄德，好个陈子元！\"曹操扯松领口的麻绦，虎目里淬着冷光。

他起身绕着沙盘走了两圈，皮靴碾过撒落的粟米，\"文丑一败，袁绍必然收缩兵力固守冀州，青州这滩浑水......\"他突然顿住，目光扫过下首坐得笔直的程昱与戏志才，\"奉孝若在，定要笑某此时像馋嘴的老饕。\"

程昱抚着灰白长须直起身子：\"明公若要趁势取青州，须防刘备坐大。\"他枯瘦的手指点在沙盘上的\"临淄\"二字，\"此城是青州钱粮转运中枢，若被刘备占了，等于卡住袁绍咽喉。\"

\"可兖州根基未稳。\"戏志才捂着心口轻咳两声，病态的脸上泛起潮红，\"若此时分兵东进，吕布在徐州虎视眈眈，陶谦虽老，那丹阳兵......\"

\"奉先？\"曹操突然笑出声，指节叩了叩案头的密报，\"孤刚收到消息，吕布为争徐州，已和臧霸在琅琊打了七日。\"他抓起令箭往程昱面前一送，\"仲德，带三千轻骑连夜去荥阳，联络徐荣部从西面包抄西安。

孤率主力直取临淄——\"他俯身按住沙盘边缘，指缝间渗出青白的骨节，\"刘备要断袁绍的臂，孤便砍他的手！\"

程昱接过令箭时，掌心被竹节硌得生疼。

他抬眼望进曹操泛红的眼底，那里面翻涌的不是急躁，是猎手锁定猎物时的灼烫。\"诺。\"他应得干脆，转身时袍角带起一阵风，将烛火吹得噼啪作响。

临淄城头的更鼓刚敲过三更，陈宫就被守城兵卒从被窝里拽了出来。

他裹着染了墨痕的青衫登上敌楼，远远望见北方地平线浮起一片尘烟——那是曹军的先锋，旗号在晨雾里像浸了血的红绸。

\"关城门！\"陈宫扯着嗓子喊，声音撞在城砖上碎成几片。

他踉跄着抓住城垛，指甲缝里嵌进陈年的箭痕。

三天前曹操的密信还在怀里焐着：\"临淄若失，青州再无屏障。\"可他手下只有五千疲卒，连像样的滚木都凑不齐两车。

\"将军！\"偏将王凯捧着一摞弩机跑来，额角还挂着没擦净的睡痕，\"西市的铁匠连夜赶制了三十张连弩，可箭簇......\"

\"去粮仓搬麦秆扎草箭！\"陈宫扯下腰间玉牌拍在王凯手里，\"再派队人去民宅拆门板，堆在瓮城后面——\"他突然顿住，望着王凯发青的眼窝，声音软了些，\"告诉弟兄们，守过今日，孤请他们喝老酒馆的烧刀子。\"

王凯跑远了，陈宫摸着城垛上斑驳的苔痕，喉咙像塞了块浸了水的棉絮。

远处传来曹军的号角，呜咽得像临终的叹息。