不能冒险。小山弓着腰，借着人群的掩护，向市集边缘移动。就在他即将溜出市集时，一只干枯的手突然抓住了他的手腕！

\"小伙子...\"一个沙哑的老妇人声音响起，\"你手上的印记...从哪里来的？\"

小山猛地回头。抓住他的是个满头白发的老妪，脸上皱纹纵横，眼睛却亮得吓人。她穿着褪色的蓝布衫，站在一个算命摊后面。

\"放开我！\"小山试图挣脱，但老妇人的手如同铁钳。

\"嘘...\"老妇人凑近，声音压得极低，\"你想活命，就跟我来。他们不只是保安...他们是'公司'的人。\"

公司？什么公司？

老妇人不由分说，拽着小山钻进摊位后的布帘。里面是个狭小的空间，摆满了瓶瓶罐罐和奇怪的标本。气味刺鼻，像是草药和化学试剂的混合。

\"坐下。\"老妇人指向一张破木椅，\"让我看看你的手。\"

小山犹豫了一下，但保安的声音越来越近。他咬牙坐下，伸出左手。烙印在昏暗的灯光下显得更加狰狞，边缘的暗红色如同干涸的血迹。

老妇人戴上老花镜，仔细检查烙印。她的表情越来越凝重：\"果然...是'收割者'的标记。孩子，你是怎么惹上他们的？\"

\"我...我不知道你在说什么...\"小山声音嘶哑。

老妇人冷笑一声，从架子上取下一个玻璃瓶，里面泡着某种扭曲的黑色组织：\"这是上个月我从一个和你一样的年轻人身上切下来的。三天后，他们找到了他，把他变成了...别的东西。\"

小山的胃部一阵翻腾：\"你到底是谁？\"

\"曾经是'公司'的清洁工。\"老妇人放下瓶子，\"现在是个知道太多秘密的老太婆。你手上的印记是个追踪器，也是个倒计时。当它完全变红时...\"

她没说完，但意思很明显。

\"怎么除掉它？\"小山急切地问。

老妇人摇摇头：\"我不知道。但有人可能知道。\"她转身在柜子里翻找，拿出一张皱巴巴的名片，\"去找这个人。别说是我介绍的。\"

名片上只有一个地址：铁锈巷17号，地下室。没有名字，没有电话。

外面的嘈杂声突然变大。布帘被猛地掀开，一个保安探头进来：\"老太婆，看到可疑人物了吗？\"

老妇人镇定地放下帘子：\"只有我和我的顾客。要算命吗？\"

保安骂了一句，脚步声渐渐远去。

\"快走。\"老妇人塞给小山一件旧外套，\"从后门出去。天黑前赶到铁锈巷，那里白天比晚上危险。\"

小山套上外套，遮住身上的血迹和腰间的石蛋。老妇人推开后墙的一块暗板，露出条狭窄的通道。

\"最后一个问题，\"小山在钻入通道前回头，\"为什么帮我？\"

老妇人的眼睛在昏暗的灯光下闪烁着奇异的光芒：\"因为二十年前，我儿子手上也有同样的印记。\"

通道通向另一条僻静的小巷。小山按照老妇人的指示，避开主路，在小巷中穿行。铁锈巷在城市最破败的角落，那里是连警察都不愿涉足的地方。

随着太阳西沉，巷子里的阴影越来越长。小山的脚步越来越快，心跳也越来越剧烈。左手烙印处的灼痛感似乎在随着光线变暗而增强。

转过一个拐角，前方突然出现一排锈迹斑斑的铁栅栏。栅栏后是条更阴暗的小巷，墙上用红漆潦草地写着\"铁锈巷\"。

就是这里。

17号是巷子尽头的一栋三层老楼，墙皮剥落，窗户都用木板封死。大门是厚重的铁门，上面布满了奇怪的划痕和暗红色污渍。

小山深吸一口气，敲了敲门。

没有回应。

他又用力敲了三下。

这次，门上的一个小观察窗突然打开。一只布满血丝的眼睛出现在洞口，死死盯着他。

\"滚开。\"一个沙哑的男声说。

\"我...我需要帮助。\"小山举起左手，露出那个烙印，\"有人告诉我你能帮我。\"

眼睛眯起，似乎在评估。片刻沉默后，铁门发出沉重的吱呀声，缓缓打开一条缝。

\"进来。\"声音命令道，\"快。\"

小山侧身挤进门内。铁门在身后轰然关闭，黑暗瞬间吞噬了一切。只有前方一点微弱的烛光，指引着方向。

\"跟着光。\"声音说，\"别碰任何东西。\"

借着烛光，小山看到这是一个堆满杂物的门厅。墙上挂满了奇怪的标本和工具，空气中弥漫着刺鼻的化学药剂味。

烛光移动，引导他穿过门厅，向下进入地下室。楼梯又窄又陡，每一步都像是走向地狱深处。

终于，烛光停住了。地下室中央摆着一张金属手术台，周围是各种医疗设备和瓶瓶罐罐。一个佝偻的背影站在手术台旁，正在调配某种药剂。

\"手。\"那人头也不回地说。

小山伸出左手。烙印在烛光下显得更加狰狞，边缘的暗红色已经蔓延到了中心。

那人转过身来，烛光照亮了他的脸——

一张和小山左手烙印上一模一样的\"02\"数字，赫然烙在他的额头上！