九月初九，重阳佳节。大观园藕香榭畔，金菊怒放，桂子飘香。史湘云做东，薛宝钗帮衬，在临水的敞厅里摆下了螃蟹宴。几案上铺着崭新的猩红毡条，摆满了蒸得通红透亮、膏肥黄满的大闸蟹，配着姜醋碟儿、菊花酒、桂花糕、藕粉糖糕等精致点心。敞厅四周用湘妃竹帘半卷着，既挡了秋风，又透进湖光水色。
三春姐妹、黛玉、宝钗、湘云、李纨等都已落座，丫鬟们穿梭伺候。宝玉挨着黛玉坐着，殷勤地替她布菜斟酒。黛玉今日穿了件鹅黄缠枝莲纹妆花缎褙子，衬得人比花娇，气色红润，眉宇间少了几分清愁，多了几分少女的明媚。她小口啜着菊花酒，看着眼前的热闹，心情也难得地松快。
“林姐姐，尝尝这个！这可是宝姐姐特意从南边弄来的上等花雕，配蟹最好不过了！”宝玉献宝似的将一杯温热的黄酒递到黛玉面前，眼神热切。
黛玉微微颔首：“多谢宝二哥。”却并未去接那杯，只自己拿起手边的酒盏，浅浅抿了一口。
宝钗坐在黛玉另一侧，笑容温婉得体：“林妹妹身子刚好，酒还是少饮些。这蟹性寒，多沾点姜醋驱驱寒气。”她说着，亲手夹了一块蟹膏最肥美的蟹盖，淋上姜醋，放在黛玉面前的青花小碟里。
“宝姐姐费心了。”黛玉道谢，用银勺小口舀着蟹膏，动作优雅。
厅内笑语晏晏，气氛融洽。史湘云最是活跃，拿着蟹八件敲得叮当作响，一边剥蟹一边高声说笑，引得众人频频发笑。探春、惜春也凑趣地说着园子里的新鲜事。李纨含笑看着，偶尔叮嘱姐妹们慢些吃。
就在这其乐融融之际，敞厅入口处的竹帘被一只骨节分明的手猛地掀起！一个清朗带笑、混不吝劲儿十足的声音如同炸雷般响起：
“哟！这么热闹！吃螃蟹也不叫上我？史大妹妹，宝妹妹，你们这可不够意思啊！”
众人愕然抬头！
只见贾瑛一身玄色箭袖长袍，腰间束着玄色宽带，身姿挺拔如松，脸上挂着那副天不怕地不怕的招牌笑容，大摇大摆地走了进来！
席间瞬间一静。史湘云手里的蟹钳“当啷”掉在盘子里。宝钗脸上的温婉笑容僵住。宝玉更是像被踩了尾巴的猫，差点跳起来！三春姐妹面面相觑，李纨微微蹙眉。
“瑛……瑛三哥？”史湘云最先反应过来，她性子爽直，倒没那么多顾忌，只是惊讶，“你……你怎么来了？帖子……”她下意识看向宝钗。
宝钗迅速敛去眼中的不悦，换上得体的笑容，声音温和却带着一丝不易察觉的疏离：“三哥安好。今日是云妹妹做东，请姐妹们小聚，想着三哥事务繁忙，便未曾叨扰。不知三哥今日得空……”
“得空！当然得空！”贾瑛浑不在意地打断她，目光飞快地在席间一扫，精准地锁定了黛玉的位置和她面前那杯几乎没动的酒。他咧嘴一笑，大步流星地径直走到黛玉……旁边的宝玉面前。
宝玉被他那迫人的气势吓得往后一缩。
贾瑛却看也不看他，伸手就把他方才殷勤递给黛玉、黛玉却未接的那杯黄酒端了起来，仰头“咕咚”一声，喝了个干净！喝完还咂咂嘴，对着脸色发白的宝玉笑道：
“嗯！宝二爷倒的酒，果然香！谢了！”那语气，仿佛在说“这杯归我了，你一边凉快去”。
宝玉气得脸都绿了，指着贾瑛：“你……你……”
“我什么我？”贾瑛将空杯往宝玉面前一放，动作利落地将旁边一张空着的绣墩拖了过来，硬生生挤进了黛玉和宝玉中间！那绣墩本就离得近，他这一坐，几乎与黛玉肩并肩，胳膊都碰在了一起！宝玉被挤得一个趔趄，差点从椅子上摔下去，狼狈不堪。
“小爷我不请自来，是有点唐突。”贾瑛大剌剌地坐下，脸上笑容灿烂，眼神却带着一股混不吝的挑衅，环视着脸色各异的众人，“不过嘛，史大妹妹既然没在门口挂‘贾瑛与狗不得入内’的牌子，那就是欢迎我！谁要是不乐意……”他故意拖长了调子，声音陡然拔高，带着十足十的痞气，“有种——就把我打出去！”
“噗嗤！”史湘云第一个没忍住，笑出声来。她本就欣赏贾瑛这份天不怕地不怕的劲儿，此刻见他一来就把宝玉挤兑得哑口无言，更是觉得有趣。
探春也忍俊不禁，用帕子掩住了嘴。
宝钗脸色微沉，却不好发作，只淡淡道：“三哥说笑了。既然来了，就请入座吧。”她示意丫鬟添置碗筷。
她微微侧头，正对上贾瑛那双含笑的、亮得惊人的眸子。他冲她飞快地眨了眨眼，带着点恶作剧得逞的狡黠。
“林妹妹，今儿气色真好！像那枝头新开的芙蓉花儿！”贾瑛凑近了些，声音压低，带着点亲昵的调笑，顺手拿起黛玉面前那只还没动过的蟹。
黛玉被他这突如其来的靠近和直白的夸赞弄得脸颊微热，啐道：“呸！又浑说！谁是芙蓉花儿！”话虽如此，眼底却漾开一丝真实的羞赧笑意。她拿起银签，轻轻戳了戳贾瑛的手臂：“离我远些！热！”
“热？那正好！小爷给你扇扇风！”贾瑛浑不在意，当真拿起旁边一把团扇，装模作样地给黛玉扇了两下，带起的风里还夹着他身上的气息，惹得黛玉又羞又笑，伸手去夺扇子：“谁要你扇！快剥你的螃蟹去！”
“遵命！”贾瑛哈哈一笑，放下扇子，拿起黛玉那套银光闪闪的蟹八件，手法竟是出奇地娴熟利落！小锤轻敲蟹壳，小镊子灵巧地剔出雪白的蟹肉，小钩子勾出蟹黄蟹膏，动作行云流水，赏心悦目。不一会儿，一只肥美的蟹就被拆解得干干净净，蟹肉雪白整齐地堆在黛玉面前的白玉小碟里，蟹黄橙红诱人，旁边还配好了姜丝和醋碟。