“还在想那丫头？”端木巴在他身侧坐下，靴底碾碎了几株蒲公英。

“没。”端木洲将草茎扔进风里，“只是在想……此战虽胜，漠北的骑兵损耗不少，该如何重整军备。”

“少跟老子打马虎眼。”端木巴拍了下他的肩膀，“你是草原的雄鹰，可雄鹰若是被情丝缠住了爪子，迟早要栽跟头。”

端木洲垂眸不语，指尖无意识地摩挲着腰间的狼首银刀。

那是他十六岁斩下第一头雪狼时，阿爹亲手为他打的。

刀刃映出他微蹙的眉峰，忽然想起京城的雪地里，姜兰回首时，鬓边一支玉簪晃碎了满城月光。

“明日拔营回王庭。”端木巴站起身，拍掉皮靴上的草屑，“你也该回去瞧瞧了。和亲公主都到了小半个月了，你再不去露个面，当心人家以为你嫌弃她是中原人，哭哭啼啼地写信给中原皇帝，到时候也没办法交代。”

“知道了。”

端木巴刚要转身回帐继续与将士们痛饮，忽闻一阵急促的马蹄声撕裂暮色。

一名斥候滚鞍落马，膝盖砸在碎石上发出闷响，他双手奉上一封染着沙尘的密信，声音里带着惶急：“可汗！王庭出事了！”

“又出什么幺蛾子？”端木巴灌了半壶酒的手顿在半空，络腮胡下的嘴角抽了抽。

“十八公主……中了剧毒，现在昏迷不醒！”

斥候额头贴地，声音发颤。

“砰”的一声，酒壶砸在草地上，琥珀色的马奶酒泼了满地。

端木巴抢过密信，粗粝的指腹扫过羊皮纸上的朱砂批注， 顿时暴跳如雷：“好个胆大包天的和亲公主！竟敢对我的小十八下手？当我漠北王庭是她中原人撒野的地方？！”

营帐外的喧闹声骤然消弭，将士们握着酒碗转头望来。

端木洲听到了动静，也走了过来，眸光沉沉地扫过父亲铁青的脸，“阿爹，我今夜就带亲卫回王庭。”

“一定要查清楚！”端木巴攥紧腰间佩刀，刀柄上的狼头浮雕几乎要被捏碎，“小十八才七岁，见了蚂蚁都要绕道走，而且又那么活泼可爱，着和亲公主怎么下得去手？！”

端木洲垂眸时，阴影掩住眼底暗涌。

他摇了摇头，并不觉得这件事情很震惊，反而觉得是意料之中。

“不瞒阿爹，此前在中原，我与那和亲公主有过一面之缘。她那时便嚣张跋扈，如今入了王庭，听说不仅拉拢九妹，还屡屡欺凌通天柱将军之女苏黛。想来是阿诺公主无意间触了她的霉头，她便.......”

“够了！”端木巴一拳砸在胡杨木桩上，木屑飞溅，“若真是如此，这门亲事就此作罢！中原人想拿个毒妇来联姻？做梦！”

他转身对着帐外怒吼：“备马！让军医随二王子即刻启程！”

暮色中，端木洲翻身上马，黑马铁蹄溅起的泥点溅在他玄色披风上，他带着一群将士连夜赶回王庭。

这一夜，姜兰做了一个噩梦。

梦里，她看见雕花门框上悬着白幡，阴风卷着纸钱在廊下打转。

那个素未谋面的二王子不知何时立在床前，玄色大氅拖在青砖上发出沙沙声响，大手扼住她的咽喉。