见时辰尚早，姜兰忙带着娄可儿往老李家铺子赶。这“醉仙居”的桂花酿远近闻名，门庭若市，往来多是熟客，木门槛都被踏得发亮。

她一进门，掌柜老李便堆起笑：“哎哟，姜小姐可有日子没来了！今儿个总算把您盼来啦！”

“近来琐事缠身，未能脱身。”

“我还以为是咱这酒味儿不地道了，丢了您这老主顾呢！”

“哪儿的话？您这桂花酿的滋味，天底下独一份儿。”

“爱喝就好！跟往常一样，来一壶？”

“今日我想买您的秘方。”姜兰直视他，“您开个价。”

老李笑容骤敛，眉头拧成核桃：“姜小姐，您爱喝便常来买，要不我每月差人给您送去？这秘方实在是不行……”

“当真不能卖？”

“不瞒您说，这是祖上规矩。当年我爹咽气前叮嘱过，秘方若泄，便是断了子孙饭，我们一家老小在京城讨口吃的，也不容易，刚开始那会，还总是被针对，如今好不容易有了一点名堂……”

“我对天起誓，绝不外传。只消自己酿来喝。”

“您何苦费这劲儿？酿这酒得泡半年桂花，工序繁琐，还不如想要喝就来我这里买一壶……”

姜兰不再多言，直接摸出五锭金子拍在柜上：“我常来光顾，您该信得过我。”

老李盯着金子发了会儿呆，喉结滚动数下，终是咬牙点头：“得，您跟我来。我这就把方子写给您。明日您再来一趟，正巧新一批酒要制作，到时候你也可以仔细看看步骤。”

“谢掌柜的。”

揣着抄好的秘方下楼，姜兰刚跨出门槛，便见街对面晃过一道高大身影，那人腰佩狼牙，墨发束得利落，即便走得跌跌撞撞，仍掩不住身姿挺拔。

她心头一跳，快步追上去，待看清那张冷峻中泛着薄红的脸，险些 声音 一滞：“陈公子……怎么是你？”

端木洲醉得厉害，眼底蒙着层水光，冷峻的脸上也泛起了晕红，薄唇沾染上好的佳酿，也越发的诱人，见她走近，忽然伸手将人捞进怀里，喉间溢出低哑的呢喃：“姜小姐……”

“男女授受不亲！当街搂抱成何体统！”姜兰惊得推他，余光瞥见路人张望，耳尖霎时烧得通红。

端木洲被她这么一推，竟直直向后踉跄两步，跌坐在青石板上。

姜兰惊呼一声，忙蹲下身要扶他，耳畔却传来他闷声的低笑。

她愣住，抬起眼眸就对上了那一双漆黑的丹凤眼。

“陈公子，你家在何处？我叫人送你回去。”

她避开那双灼人的眼，指尖攥紧他的衣袖。

端木洲却不答话，只是垂眸盯着她泛红的耳尖，漆黑瞳孔里翻涌的情绪浓得化不开，像深夜里望不穿的潭水。

念及此人曾救过自己性命，姜兰心下一横，唤来酒楼小厮帮忙，将端木洲架回了自己租的宅子，而且这个宅子也是端木洲的，还没有收过她的租金……

将人丢到床上后，她本想转身离开，却被扑面而来的酒气与汗味熏得皱眉。

刚捏着鼻子走到门口，身后忽然传来低哑的嗓音：“姜小姐，我想沐浴。”

她猛地回头，见端木洲半撑着上身，发丝凌乱地垂在额前，眼神虽有些朦胧，却透着几分清醒的狡黠。

她心里咯噔了一下。

“方才问你住处，为何不答？”

她盯着他指尖摩挲床单的动作，忽然疑心，“莫不是……故意的？”

端木洲倒也懒得撒谎和狡辩，“只是想睡你的床而已。”

“你........”

姜兰抿了抿唇，转身出门吩咐娄可儿烧热水。

没过一会，铜壶里的沸水咕咕冒着热气，被倾入雕花沐浴桶，蒸腾的水雾蔓延在屋子里。

她替端木洲掩好房门，退至廊下时，暮色已浓，唯有檐角一盏灯笼在穿堂风里晃出细碎的光。

时辰不早了，她也打算睡觉，卸去钗环躺到床上时，锦被里还残留着端木洲身上的松香——混着淡淡酒气，像雪后深山里未化的冷冽。