只见朱文正剑锋一挑，殿外石阶上的荆棘丛被连根斩断，带着刺的枝条甩在朱标面前：\"太子殿下看看，这些荆棘就像那些士绅，不连根拔除，迟早要扎进大明的血肉里！他们表面上道貌岸然，背地里却与倭寇勾结，用丝绸瓷器换取刀枪火药！\"

朱标盯着地上扭曲的荆棘，喉结动了动：\"可...可杀戮终究不是治国之道...\"

\"拿起来！\"朱文正突然大喝，惊得殿内烛火猛地一跳。

朱标看着荆棘上密密麻麻的尖刺，苍白的脸上没了血色：\"这...这拿起来手肯定也废掉了。\"

朱文正暴喝一声，徒手抓住荆棘根部，青筋暴起的手掌狠狠撸过尖刺。

鲜血顺着指缝滴落，在金砖上绽开一朵朵红梅。朱允炆惊恐地捂住嘴，朱元璋的拐杖重重敲在地上，发出闷响。

当荆棘上的尖刺全部被拔除，朱文正将光秃秃的枝干递到朱标面前，血珠顺着木刺滴落：\"现在你可以拿起它了。标儿，你以为我喜欢杀人？这些尖刺不除，将来扎的就是你的心！\"

他的声音突然变得沙哑，\"还记得去年秋收吗？那些士绅私吞三成赋税，导致边境将士无棉衣过冬！\"

朱标颤抖着接过荆棘，触感冰凉而粗糙。他望着堂兄血肉模糊的手掌，突然想起幼时朱文正教他骑马，自己从马上摔下来痛哭，是朱文正满不在乎地摔在地上，爬起来还笑着说\"不疼\"。

泪水突然模糊了视线：\"可是...杀了这么多人，天下人会怎么看？\"

\"天下人？\"朱文正仰头大笑，笑声里带着说不出的苍凉，\"当年四叔起兵，可曾问过天下人？士绅抗税时，可曾问过天下人？\"

他猛地逼近朱标，血手几乎要贴上对方的脸，\"等敌军的铁骑踏破雁门关，等西夷的战船驶入长江口，那些喊着'仁政'的腐儒，能替你挡下一刀？\"

朱元璋突然剧烈咳嗽起来，震得龙榻上的金玉枕发出叮当声响。

马皇后快步从内殿转出，眼神在两人之间逡巡：\"都别吵了！重八这身子骨，哪经得起你们这般闹腾？\"

她看向朱文正染血的手，眼底闪过痛色，\"文正，去太医院包扎包扎。\"

朱文正却像没听见般，直勾勾盯着朱标：\"太子殿下若觉得我做得不对，大可现在杀了我。\"

他解开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，\"这是为保陛下突围，被陈友谅的流矢所伤；这道疤，是洪武五年平西南时，被土司的毒箭所害。\"

他每说一道伤疤，就重重拍在伤口上，鲜血渗出道道指痕，\"我这条命早卖给了大明，如今不过是用它，为殿下铺一条没有荆棘的路！\"

朱标再也忍不住，泪水夺眶而出。他想起父皇常说\"文正最像朕年轻时候\"，此刻看着满身戾气的堂兄，突然觉得那抹血色里，竟有几分父皇当年纵横沙场的影子。

他颤抖着抓住朱文正的手：\"王兄...我懂了。\"

朱元璋的咳嗽声渐渐平息，浑浊的目光扫过两个后辈：\"文正，杀戮要有度。标儿，你也要记住，太平盛世是血里火里拼出来的。\"

他顿了顿，从枕边摸出一卷密诏，\"咱准你在江南便宜行事，但...莫要让百姓寒了心。\"

夕阳的余晖透过窗棂洒在三人身上，将长长的影子投在金砖地上。

朱文正低头看着掌心翻卷的皮肉，突然想起苏州育英堂孩子们的笑脸。

或许，等荆棘除尽，总会迎来花开的那一天吧。