晨光熹微，陈友便被帐外的喧闹声唤醒。

昨日与勇士比试留下的伤口仍在隐隐作痛，他费力地撑起身子，望向身旁的阿依娜。她睡颜恬静，发丝凌乱地散落在枕畔，可眉间仍带着一丝未舒展的愁绪，似是在梦中也为今日之事忧心。

陈友轻手轻脚地下了床，生怕惊扰了阿依娜。他走到毡房外，清冷的晨风瞬间裹住他的身躯，让他清醒了几分。草原上已是一片忙碌景象，商队的人们正在为今日的启程做最后的准备，马匹被牵来拴在一旁，驮鞍和行囊被仔细地检查和捆扎。

不远处，也先正与几位部落长老低声交谈，不时朝陈友的方向投来审视的目光。陈友深吸一口气，大步走向也先，抱拳行礼：“大汗，陈友已做好出发准备。”也先微微点头，眼神中透着一丝复杂，似有期待，又有怀疑：“陈友，莫要忘了你的承诺，若办不成，后果你清楚。”

陈友刚要回应，身后传来阿依娜的声音：“父亲，您就放心吧，陈友定能平安归来。”陈友回头，见阿依娜已换上一身利落的草原服饰，英姿飒爽，只是眼眶微微泛红，显然是刚哭过。她快步走到陈友身边，将一个小包裹塞到他手里：“这里面是我为你准备的干粮和草药，路上千万小心。”

陈友心中涌起一阵暖流，紧紧握住阿依娜的手：“你放心，我定会带着稀罕物回来，娶你为妻。”阿依娜轻轻点头，眼中满是眷恋与不舍。

商队终于出发了，长长的队伍在草原上蜿蜒前行，马蹄扬起阵阵尘土。陈友骑在马上，不时回头张望，直到阿依娜的身影消失在视野尽头。

一路上，商队成员们对陈友都颇为友善，只是偶尔投向他的目光中，仍带着一丝好奇与打量。同行的商队首领哈图是个豪爽的汉子，他拍了拍陈友的肩膀：“陈友兄弟，这草原到中原有好一段路程，你可得多保重。”陈友感激地笑笑：“多谢哈图大哥，我会的。只是不知这一路可有什么需要特别注意的地方？”

哈图沉思片刻，说道：“这一路大多是草原和荒漠，倒也还算太平。只是快到中原边界时，时常会有小股的马贼出没，虽不成大患，但也够麻烦的。还有，中原地界规矩多，你身份特殊，可别露了马脚。”陈友连忙称谢，将这些叮嘱牢记在心。

随着行程推进，草原渐渐退去，取而代之的是广袤无垠的荒漠。烈日高悬，炙烤着大地，商队在漫漫黄沙中艰难前行。陈友只觉得嗓子干渴得冒烟，嘴唇也干裂起皮。他不时舔舔嘴唇，望着前方无尽的沙海，心中不免有些焦虑。

这日傍晚，商队在一处绿洲安营扎寨。陈友拖着疲惫的身躯下马，刚要去照料马匹，却听到不远处传来一阵争吵声。他循声走去，发现是商队里的两个年轻小伙因水源分配问题起了争执。两人面红耳赤，拳头紧握，眼看就要大打出手。

陈友赶忙上前劝阻：“两位兄弟，切莫冲动。如今身处荒漠，水源固然珍贵，但大家是一个商队，应当同甘共苦。若为了这点事伤了和气，让外人看了笑话不说，也不利于咱们继续赶路。”两人听了陈友的话，虽仍有些不服气，但也渐渐松开了拳头。

哈图闻声赶来，看到这一幕，对陈友投来赞许的目光：“陈友兄弟说得对，咱们商队在这荒漠中，唯有团结一心，才能平安抵达中原。”说着，他重新调整了水源分配，众人也都表示信服。