\"请转告国王——暴风城陷落了。王子殿下和我们救出的幸存者都在这里。急需物资支援，越快越好。另外......\"他的指节在剑柄上泛白，\"我们还带来了更黑暗的紧急军情。\"

听到这番骇人听闻的消息，马库斯的瞳孔骤然收缩。他下意识瞥向站在战士身旁的少年，又立即移开视线以免失礼。

\"一定办到。\"马库斯转身对村民交代几句。只见那人翻身上马绝尘而去，动作快得村长还没走到教堂门口。

\"威廉是我们最好的骑手，骑的也是全村最快的马，\"马库斯向战士和法师解释，\"他会比你们先到王都传信。我们这就准备马匹和干粮，你们随时可以出发。\"

洛萨郑重点头：\"有劳了。\"他转向紫袍法师：\"卡德加，召集愿意同行的难民准备启程。我们必须争分夺秒。\"

法师颔首离去时，晨光正穿透他法袍上暗红的血渍。那些凝固的血痕与洛萨铠甲上的爪形凹痕如出一辙，无声诉说着某个绝非人类留下的恐怖印记。

几小时后，洛萨和卡德加带着瓦里安·乌瑞恩王子，率领六十人的队伍离开了南岸村。大多数难民选择留下——有人因伤病疲惫，有人只是被恐惧和创伤击垮，宁愿与幸存的同胞抱团取暖。洛萨并不责怪他们。若非职责所在，他自己也想留在这个宁静的渔村。

\"到王都还有多远？\"洛萨问策马同行的卡德加。村民们倾其所有提供了马匹和货车，虽然于心不忍，但理智告诉他这是最快抵达洛丹伦的方式。而时间，此刻比黄金更珍贵。

\"顺利的话四五天，最多一周。\"法师的银发在晨风中扬起，\"我对这片区域不熟，但研究过地图。最迟五天后就能望见王都尖顶。之后我们要穿过银松森林——洛丹伦最美的景致之一，这样就能绕过洛丹米尔湖，王都就在湖北岸。\"

卡德加突然沉默下来。洛萨侧目打量这位年轻同伴，眉间浮现忧虑。他们初遇时，这个十七岁的少年法师展现出的沉着与自信令人惊叹——能被麦迪文收为首徒的天才。之后的交往更让洛萨见识到他的固执、缜密与难能可贵的赤诚。这是战士极少对法师产生的好感，上一次...还是结识麦迪文本人的时候。但卡拉赞的变故之后...

突然中断的对话中藏着未言的隐痛。法师袖口露出的皮肤上，若隐若现的绿色纹路与洛萨噩梦里兽人术士的邪能烙印如出一辙。马背上的王子突然回头，孩童的眼睛里倒映着卡德加瞬间藏起的颤抖双手。

洛萨浑身一颤，那场噩梦般的激战再度浮现。他与卡德加、半兽人迦罗娜和士兵们被迫与麦迪文兵刃相向。虽然最后是卡德加给了恩师致命一击，但亲手斩下老友头颅的——却是洛萨自己。那个他曾无数次在年轻时并肩作战中守护的头颅，那段与麦迪文、莱恩三人肝胆相照的岁月。

他猛地甩头，强忍即将夺眶而出的泪水。漫长的海上航行中他已哀悼过无数次，可剧痛、愤怒与悲怆仍如潮水般随时要将他淹没。莱恩！他最好的兄弟，他的君主。那个总带着爽朗笑容、目光炯炯又睿智果决的莱恩。在他治下暴风城迎来黄金时代的莱恩。却眼睁睁看着兽人大军碾过王国每一寸土地，最终——而这一切的始作俑者竟是麦迪文！正是他的魔法为兽人打开通往这个世界的门扉！这不但导致王国沦陷，更害死了莱恩！洛萨咬紧牙关，咽下几乎冲口而出的怒吼，任由失去挚友与家园的痛苦啃噬心脏。但下一秒，他又如过去数月常做的那样，强迫自己凝聚意志。暴风城的子民需要他。或许连这个尚不知大难临头的王国也需要他。

还有卡德加。洛萨至今仍无法完全理解卡拉赞那晚发生的一切，或许永远无法理解。但在与麦迪文的对决中，卡德加确实被某种力量侵蚀了。他失去了青春，身体以诡异的速度衰老。如今这个本该比洛萨年轻四十岁的少年，看起来却像他的祖父。战士更担心的是：这种诅咒是否还在以未知的方式继续腐蚀着年轻的法师？

卡德加全然沉浸在自己的思绪中，未曾察觉同伴忧虑的目光。这位少年老成的法师正进行着与洛萨相似的思考，只是更加深入骨髓。他不断重温卡拉赞之战，重新体验那种可怕的、被麦迪文抽离魔法与青春时的撕裂感。魔法能量虽已回归甚至更胜从前，但被夺走的年华却永远凝固在皱纹与白发里。十九岁的他有着七十岁的外表，却感受到前所未有的力量与敏锐——这具衰老躯壳下跳动着比从前更蓬勃的生命力，恰似预言中那个将客死异乡红日下的老迈版本自己。

更令他辗转的是对麦迪文之死的复杂心绪。这个开启黑暗之门导致兽人入侵的元凶，实则早已被萨格拉斯附身。艾格文万年前击败的只是堕落泰坦的躯壳，其灵魂却蛰伏在她腹中，污染了未出世的孩子。垂死的麦迪文透露他毕生都在与体内邪恶抗争，而后来出现的未来幻影更声称——正是因卡德加的行动，某个时空的麦迪文终获解脱。

年轻的苍老法师攥紧缰绳。他该为恩师之死哀恸吗？那个偶尔流露温情的大法师确实值得缅怀。该为参与驱逐萨格拉斯而自豪吗？或许这次泰坦真的被永久放逐。又或者该怨恨麦迪文造成的伤害？但想到凡人竟能抵抗泰坦腐蚀数十年——这种意志本身不就是奇迹？马鞍上的卡德加忽然轻笑出声，惊飞路边的云雀。答案或许很简单：他只需继续做那个在紫罗兰城堡质疑权威的学徒，永远对\"应该\"保持怀疑。

卡德加依然找不到答案。思绪如纠缠的魔网，情感似暴乱的奥术能量。他望着逐渐清晰的王都轮廓，不禁想起离开达拉然那日——紫罗兰城堡的尖塔在晨光中宛如水晶，导师们叮嘱他\"去卡拉赞学习真正的智慧\"。那时他幻想过无数种衣锦还乡的场景：骑着麦迪文亲授的狮鹫降落在紫晶穹顶，让昔日同僚为他的成长惊叹。而现实是——他骑着农用矮马，跟着落魄的王国守护者，带领一群残兵败将去恳求联军援助。

\"至少进城方式足够戏剧性，\"他摩挲着突然变得枯瘦的手指，想象着安东尼达斯大师看见自己这副模样时皱起的眉头，\"应该能写进《达拉然趣闻录》。\"

\"抵达后我们该怎么做？\"卡德加问道。洛萨从沉思中惊醒，蓝眼睛里的锋芒却瞬间凝聚。战士的手无意识抚过剑柄，黄昏为剑格上的狮鹫纹章镀上血色。

\"觐见国王。\"洛萨看向身旁黑发少年，\"暴风城虽灭，我仍是王国守护者，而瓦里安永远是乌瑞恩的血脉。\"他声音里带着旧日宫廷的韵律，\"泰瑞纳斯国王会接见我们。然后......\"

\"然后？\"

\"我们要让这片土地的统治者看清威胁。\"洛萨收紧缰绳，战马不安地喷着鼻息，\"没有任何种族能单独抵挡部落。我的王国试过了——代价是化为焦土。\"他铠甲下的肌肉绷紧，仿佛又成了那个统帅千军的守护者，\"他们必须联合！必须战斗！\"

卡德加凝视着远处逐渐亮起的王都灯火：\"但愿他们听得进警告。\"

\"他们必须听！\"洛萨的佩剑突然发出铮鸣，像是感应到主人的怒意。

两人沉默下来。同样的画面在脑海中闪回：绿色狂潮碾过暴风城城墙，术士的邪火焚毁百年图书馆，迦罗娜匕首上的血滴——那滴改变世界命运的血。此刻夕阳将他们的影子拉得很长，一具佝偻如老者，一具挺拔如枪，共同指向王都的方向。在那里，某个正在批阅公文的老国王尚不知道，自己书桌上的蜡烛，即将照亮艾泽拉斯最黑暗的纪元。