\"真的吗？我喜欢这个主意！我会考虑的。\"克罗诺姆的鳞片兴奋地闪烁起来，\"那第二个建议呢？\"

卡雷苟斯意味深长地挑起眉毛：\"记住，我的建议只是蓝龙视角。其他龙族对凡人的态度可能截然不同。\"他指尖凝聚出一幅旋转的星图，上面标注着各色龙巢的位置，\"去听听那些与你理念相悖的声音吧。\"

星图映照在青铜龙的瞳孔中，他突然打了个寒颤——一个红黑相间的身影浮现在脑海。当那个名字浮现时，连周围的空气都仿佛变得灼热起来。

半精灵形态的蓝龙若有所思地摩挲着下巴：\"看来你已经想到下一位拜访对象了。\"

\"很不幸，是的。\"克罗诺姆的尾巴不安地拍打着岩面，在霜雪上烙下一串焦灼的痕迹。

黑鳞龙人拖着脚步走近克罗诺姆，用沙哑的嗓音低吼道：

\"吾主准你觐见。随我来。\"

青铜龙不安地咽了咽口水。龙人本是龙族创造的仆从——那些双足直立的魁梧生物生来就是忠实的助手。他从未惧怕过龙人，但此刻在这飘散着灰烬的幽暗洞窟里，在这龙眠荒原最偏远的火山深处，年轻的巨龙感到脊鳞发冷。

当跛足的龙人转身领他走向蜿蜒的熔岩隧道时，恐惧化作了怜悯。这个生物浑身是伤，步履蹒跚，左腿明显行动不便。\"他的女主人为何不治愈他？\"克罗诺姆想到几个可能的答案，都令他鳞片下的肌肉绷紧。

随着深入，更多龙人出现在视野里：有的在沸腾的熔岩池旁劳作，有的推着装满矿石的沉重矿车。每张面孔都写满疲惫，每具身躯都沾满污垢。这里没有欢笑，没有生机，只有麻木的服从。

隧道尽头是一座由燃烧的火盆与熔岩溪流照亮的巨大厅堂。更多的龙人正在此劳作，另一些则在与练习战斗技巧的黑色幼龙搏斗。那些年轻黑龙的每一次扑咬都毫不留情，克罗诺姆这才明白为何如此多的仆从都带着伤。

\"黑龙一族在学习如何更高效地制造痛苦\"——这个认知让他心中充满悲哀与羞耻。

他刻意放慢脚步跟随向导。隧道蜿蜒曲折，绕过形似龙牙的尖锐石丛，最终通向一处洞穴。这里的空气浑浊得几乎凝滞，青铜龙感觉自己仿佛陷入了粘稠的黑暗沼泽，不得不强压住逃跑的冲动。

\"你很安全，克罗诺姆。你身处同族之中，没什么好怕的。\"但自我安慰与真正相信终究是两回事。

洞穴中央的黑色石台上盘踞着巨大的黑龙女王。她威严而傲慢，修长的脖颈如蛇般扫视，确保没有仆从偷懒。火光在她光滑的弯角上流动，投下摇曳的阴影。龙人领着客人走上蜿蜒的曜石小径，当接近王座时，青铜龙因敬畏不自觉地放慢了脚步。

\"主人，您要见的异族带到了。\"仆从俯身行礼，额头几乎贴到地面。

龙姬转过身来，用她那双锐利的黄色眼眸凝视着龙裔。那对如猫科动物般的竖瞳随即锁定了克罗诺姆。

青铜龙慌忙斟酌词句，结结巴巴地开口：

\"您、您好，女士。感谢您......\"

\"这就是你对龙族之女表达敬意的方式？\"她的声音冷硬而威严。

年轻的青铜龙立刻匍匐在地，将头颅垂得更低。

\"请您原谅。感谢您愿意见我，奥妮克希亚女士。\"

黑龙姬似乎满意了。

\"起来，报上名来。\"

\"我叫克罗诺姆。代表青铜龙族而来，并带来永恒之龙最诚挚的祝福。\"他依照此地女主人的命令起身，却感到双腿在微微颤抖。

奥妮克希亚连眼皮都没动一下。

\"希望你千里迢迢赶来，不是为了说这些客套话，幼龙。直接说明来意。\"

克罗诺姆喉头发紧。

\"我想寻求......您的建议，女士。\"他低声回答。

\"哦？\"她的姿态略微放松，但年轻巨龙分不清这究竟是出于好奇还是单纯的困惑。\"继续说。\"

克罗诺姆深吸一口气。他本准备了长篇解释，夹杂着恭敬的措辞和缓和气氛的玩笑，但即便奥妮克希亚此刻显得宽和，他仍不愿在这墓穴般的洞窟中久留。

克罗诺姆：\"我的‘化形之日’即将到来，但我迟迟无法决定该选择何种形态。我本希望能请教您，当初是如何做出选择的。\"

一阵尴尬的沉默后，黑龙姬突然开口问道：

奥妮克希亚：\"我们为何要化形？\"

克罗诺姆：\"为了与凡间种族更好地相处……为了让他们放下戒心，便于交流。\"

奥妮克希亚嗤之以鼻，漆黑的烟雾从她的鼻孔中喷出。

奥妮克希亚：\"诺兹多姆和他的学徒们，果然还是这副论调。不，年轻的龙。我们选择化形，是为了更好地操控他们。\"

巨大的黑龙展开双翼，后肢直立而起。克罗诺姆目瞪口呆地看着她的身躯几乎填满整个洞窟。她短暂地维持着这个姿态，随后猛然收拢双翼——力道之大，甚至掀起一阵灰烬浪潮，直扑青铜龙的面门。克罗诺姆被呛得剧烈咳嗽，烟尘灼痛了他的双眼。待他勉强眨去泪水时，奥妮克希亚已不再保持龙形，而是化作一名黑发的人类贵妇，华服加身。

奥妮克希亚：\"在所有的凡间种族中，人类对龙族的威胁最大。\"她的声音依然冰冷，\"他们既非最强壮，也非最聪慧，但论起顽固，无人能及。不过，无论他们多么狡黠，终究是虚荣的生物，几句谄媚便能轻易摆布。\"她轻抚自己的裙摆，\"我选择的形态，足以让他们心跳加速——而它也确实让我得到了想要的一切。\"她的目光如刀锋般刺向年轻的龙，\"听好了，孩子：你是龙，是猎手，你的利爪能撕裂血肉，你的尖牙可致人死命。化形不会改变这一点。正如你的其他能力一样，你的形态应当成为你攫取万物的工具。\"

克罗诺姆感到呼吸一滞，仿佛被重击了一般。他不知该如何回应。

克罗诺姆：\"可我……不想让凡人那样看待我。\"

奥妮克希亚的人类唇瓣弯出一抹似笑非笑的弧度。她缓步逼近克罗诺姆，伸手抚上青铜龙修长的颈项，指尖游走时鳞片发出细微的金属摩擦声。

\"你改变不了天性，小龙。\"她吐息如毒蛇的信子拂过耳畔，\"若留在我身边，我会教你洞悉凡人的本质。在我的调教下，你将获得完美形态，成为青铜龙族最伟大的存在——终有一日，连永恒之龙都会向你俯首。\"

这番蛊惑的话语让克罗诺姆内脏都绞紧起来。他忽然明白，这不过是场残忍的猫鼠游戏。青铜龙猛地后撤，挣脱那只带着甜腻香气的手。

\"您的提议实在...慷慨，奥妮克希亚女士。但我想我已受益匪浅。\"他绷紧尾尖维持平衡，\"恕我告辞。\"

贵妇形态突然爆发出龙类的狂笑，声浪震得洞顶碎石簌簌坠落。\"可悲啊，连直面真相的勇气都没有。与蝼蚁为伴的下场，终将是他们的背叛送你走向毁灭！\"

克罗诺姆不再等待礼仪性的护送。他转身冲向隧道，青铜鳞爪在漆黑岩壁上擦出连串火星。身后癫狂的笑声化作有形之物，如影随形地追逐着逃亡者。直到他撞进铺满新雪的松林，寒夜空气灌入灼痛的肺部时，那些回声才彻底消散。

青铜龙重重栽进雪堆，纯净的冰晶簌簌剥落他鳞甲上的烟灰。滚烫的泪水终于冲破眼眶，融化了睫毛上的霜花——那是恐惧、悲哀与解脱混合成的咸涩液体。洞中发生的一切让他首次为龙族身份感到彻骨寒意。

但这场噩梦并非全无意义。当克罗诺姆颤抖着从雪中起身时，某种崭新的觉悟正在他胸腔里生根发芽。

\"我知道该成为怎样的存在了。\"尽管声音仍带着哽咽，青铜龙心脏跳动的节奏却变得坚定如初春破冰的鼓点。积雪在他脚下发出清冽的碎裂声，仿佛在为这个誓言作证。

\"站好，别乱动！别来回踱步！仪式马上就要开始了！\"

克罗诺姆的脑海中思绪翻腾，仿佛有一群不安分的小龙崽钻进了他的肚子，正在里面追逐打闹。他的化形之日终于到来了。

按照传统，仪式在\"龙眠圣殿\"的顶端举行——这座苍灰色巨石筑成的高塔，是龙族守护者们俯瞰整个龙眠圣地的地方。克罗诺姆原本以为诺兹多姆会出席，毕竟他是青铜龙族的守护巨龙。但当他得知仪式将由龙族女王亲自主持时，他差点当场晕过去。

\"阿莱克丝塔萨！来参加我的化形仪式！\" 这个念头让他肚子里那些躁动的小龙崽跑得更欢了。

他忍不住环顾四周。挚友希多弥当然早早飞来，竭尽全力安抚他的紧张。圣殿里聚集的青铜龙最多，其中不少是他自幼相识的伙伴。依照习俗，其他龙族也派来了代表——红龙、绿龙、蓝龙，甚至奥妮克希亚也带着她的随从到场，尽管她的族群在这里显然不受欢迎。诺兹多姆静立远眺，等待着仪式开始的时刻。

\"又见面了，克罗诺姆。\"

年轻的青铜龙太过沉浸在自己的思绪中，竟没注意到那位友善的蓝龙已经走到了身旁。

\"卡雷苟斯！真高兴再见到你！谢谢你能来。\" 喜悦与宽慰如潮水般涌来，克罗诺姆紧紧拥抱了蓝龙。这举动有些逾越礼数，但至少让他翻腾的内心稍稍平静下来。

巨龙露出微笑。

\"我绝不会错过这一刻。\"蓝龙的鳞片在暮光中泛着柔和的光晕，\"已经等不及要见证你的宣言了。\"

「我的宣言」

克罗诺姆早已将誓词反复背诵了千百遍，就连变形咒语的每个音节都烂熟于心。可此刻他依然确信自己注定要在众目睽睽之下——尤其是在龙族女王面前——闹出笑话。他挤出一个僵硬的微笑，喉间溢出几声干涩的轻笑，拼命压制着转身逃走的冲动。

\"时辰已至。\"诺兹多姆的声音忽然响起。

青铜守护者的语调平缓如常，却让整个圣殿瞬间肃静。龙群如退潮般散开，在露天平台边缘形成庄严的环形。唯有克罗诺姆仍站在中央，与永恒之龙遥遥相对。当绝对的寂静笼罩高塔时，年轻的青铜龙突然慌了神：\"他们是在等我说话吗？接下来该——\"

仿佛回应他未出口的困惑，一道羽翼的阴影忽然遮蔽了天顶流转的翠色极光。龙族女王自苍穹翩然而降，华美的降临姿态让空气都凝滞了。她在诺兹多姆身侧落定，红玉般的鳞甲与鎏金犄角在暮色中流转着神性光辉。克罗诺姆曾多次远眺生命缚誓者的英姿，但此刻近距离感受到的，是远比传说更震撼的温暖——那种能让最桀骜的黑龙都放下戒备的慈悲气息，正从她每一片鳞羽间流淌而出。

\"近前来吧，青铜龙族的克罗诺姆。\"她的咏唱般的嗓音里带着蜂蜜般的温柔。

年轻的巨龙稳步向前走去。冰冷的石块安抚着他躁动的爪趾。他在距离两位守护巨龙仅一步之遥处停下。

阿莱克丝塔萨俯身靠近，用唯有诺兹多姆能听见的轻柔声音说道：

\"我听说你对自己的选择心存疑虑，年轻的龙族。若你愿意，我可以将仪式推迟到另一天。\"她温暖地微笑着，\"要知道，我惟愿你好，孩子。\"

诺兹多姆从未感受过如此深切的理解与关爱。他点头回应：

\"我已准备就绪，我的女王。若能继续这场仪式，将是我此生最大的荣幸。\"

阿莱克丝塔萨向他颔首，随后提高声量对宾客们说道：

\"自我们龙族初次从栖木俯瞰，见证凡间种族在艾泽拉斯繁衍生息以来，已流逝万千世纪。我们目睹他们的定居点扩展为城邦，城邦崛起为王国；当时光长河向我们昭示必须找到与凡世共处之道时，我们决定各自选择能自由行走凡间的化身，以此见证他们的世界。\"

生命缚誓者转向伫立在前的年轻巨龙：

\"现在，青铜龙族的诺兹多姆，值此形态典礼之际，我们这些已选定化身者将与你共同完成仪式。\"

随着她龙爪轻挥，包括女王在内的在场众多龙族纷纷变幻身形，显露出凡世化身。阿莱克丝塔萨化作红发如焰的高等精灵，鎏金犄角在额间闪耀；诺兹多姆再度显现出威严的精灵形态。当克罗诺姆环顾四周，映入眼帘的是人类、暗夜精灵、牛头人等各族生灵含笑的面容——这美妙景象令他屏息。

女王再度开口，将他的注意力唤回：

\"时辰已至，克罗诺姆。向你的同族们展现真容吧。\"

他喉头微动，向阿莱克丝塔萨感激地垂首致意，随后转向在这个特殊时刻齐聚一堂的众人，开始诵念准备已久的誓词：

\"亲爱的朋友们，尊贵的同族们，当我环视此刻，心中涌起阵阵暖流——因为眼前正是那些支撑我度过漫长岁月的面容。你们在我迷茫时指引方向，在悲喜时刻与我同在。\"他朝兹多姆利投去腼腆的一瞥，\"虽然并非总是坦途...但你们始终相伴。为此我深怀感激。\"

\"许多人都知道，这个决定并非...它是...\"克罗诺姆突然语塞，疑云再度掠过心头。

他望向诺兹多姆，预期会遭遇严苛的审视，却在对方眼中读到了骄傲；转向阿莱克丝塔萨时，原以为会看见怜悯，却只寻得关切。当他的目光在龙族之间游移，每双瞳孔里都映照出毫无保留的温情与爱意。

克罗诺姆抛却了准备好的讲稿，从心底流淌出真挚的话语：

\"这个选择对我而言并不轻松。长久以来，我总觉得自己哪里出了问题——为何其他同族都能轻松抉择？于是我向朋友们求教，向我敬重的导师们请教，甚至向某些……\"他的目光毫不退缩地迎上奥妮克希亚女士的双眼，\"或许并非友人，却依然让我受益匪浅的存在寻求答案。终于，我明白了这个选择的真谛。\"

\"我们选择化身，不仅是为了让他人看见特定的模样——更是决定如何看待自己，如何审视这个与众生共享的世界。我意识到，自己不愿以英雄或征服者的目光俯瞰艾泽拉斯与她的子民。我渴望像那些最渺小却最欢欣的生命般仰望这个世界。我想成为倾尽全力筑造光明未来的存在……当然，时刻谨遵时光长河的法则！\"他飞快地对诺兹多姆点头致意，永恒者报以会心的微笑。\"因此，我的宣言是——\"

克罗诺姆阖上双眼，轻诵决定凡世形貌的咒语。青铜色的魔法光晕在他周身流转，将龙躯包裹在闪耀的云雾中。当光华骤然消散时，两位守护巨龙与挚友们的面前，站着一位身缀金线白袍的娇小侏儒女孩。

\"嗨！大家可以叫我克罗米！\"她雀跃道。

欢呼声如潮水般涌起，龙族女王向这位侏儒少女绽放出旭日般的笑容。\"很高兴认识你，克罗米。\"阿莱克丝塔萨柔声道，\"欢迎回家。\"

兹多姆利第一个冲上前拥抱她珍贵的朋友，小心翼翼避免压到克罗米纤细的身躯。诺兹多姆称赞她做出了明智选择，却未透露是否早已预见这个结局。奥妮克希亚女士始终沉默，但在离席前向年轻的青铜龙送去几不可察的颔首——克罗米决定将这视为某种认可。

化作半精灵形态仍穿着简朴衣装的卡雷苟斯，庄重地向克罗米行礼：\"你曾向我们寻求建议，可为何我觉得被启迪的反而是我们？\"

她咯咯笑起来：\"大概我们永远能彼此照亮吧。\"

蓝龙点头：\"我理解你选择侏儒的缘由。但能否告诉我，为何还决定成为女性？\"

克罗米绽开灿烂的笑容：\"因为这样更像我呀。\"说着给了卡雷苟斯一个长久而欢快的拥抱。

美好的白昼渐次化作璀璨的夜晚。龙族们起舞欢宴，吟唱远古的歌谣。当繁星缀满夜空时，年轻的青铜龙女孩带着前所未有的完整与喜悦沉入梦乡。

次日破晓时分，克罗米随着第一缕晨光醒来。她伸着懒腰打了个哈欠，望向这个正在苏醒的奇迹世界，嘴角扬起新生的微笑。