安度因借助传送石返回暴风城时已是深夜，他不想惊动任何人。威尔弗雷德早已入睡，而此刻他实在没有心情与吉恩·格雷迈恩争论什么。但在他启程前往虚空之光神殿前，有个人他必须见——有些消息，理应由她亲口告知。

传送的落点正是那间熟悉的接见厅，他曾在这里与父王共进晚餐、促膝长谈、甚至激烈争辩。回忆如潮水般涌来，心脏骤然紧缩。年轻的国王苦笑着穿过长廊，回到寝宫点燃烛火，将摇曳的烛光安置在窗台。做完这些，他终于有空安抚抗议许久的胃——深夜的厨房空无一人，他默默盛满一盘达拉然辣奶酪配面包，又捎上几个金苹果。当房门在身后关拢的瞬间，他轻声道：\"要是现在自言自语，我可真像个傻瓜。\"

\"你本来就不是。\"瓦莉拉如约现身。安度因刚要扬起嘴角，却在看清对方面容的刹那失去了所有食欲。\"出事了。\"他陈述道。女血精灵没有否认，这个动作让他的心脏几乎停跳。

\"说吧。\"

回应他的是递到眼前的密信。羊皮纸卷在烛光下泛着不详的微光，安度因突然希望自己从未见过它。若能永远停留在无知无觉的幸福里该多好——可惜身为君王，至少是立志称职的君王，这种逃避永远都是奢望。\"他还安全吗？\"他艰难地吞咽了一下。

\"目前是。\"瓦莉拉用下巴点了点信笺。

\"至少最坏的情况尚未发生。\"安度因想着，隐约已猜到信中的内容。当他终于展开那封用约定密码写就的信件时，胃部仿佛凝结成冰硬的铁块。\"她全都知道了。\"这个念头划过脑海，而目光仍继续扫过那些刺痛眼睛的文字：

【这些年来，我一直将你我之谊视若珍宝，至今亦是如此。然而，为了庇护那亟待我守护之人，纵有千般不舍，万般不愿，我也不得不忍痛割爱，斩断此谊。

我怎能再让我的子民——还有你，我至交好友——去承受那无尽的风险。我始终坚信，终有那么一天，我们能够在两族齐心协力的支持下，坦诚相见。然而，此时此刻，时机尚未成熟。愿大地母亲如慈母般护佑你，赐予你平安。】

自希尔瓦娜斯成为部落大酋长那日起，安度因便预感到这样的结局。可当预言成真时，仍似当头挨了一记闷棍。他永远记得那个意外传送到贝恩·血蹄与吉安娜会面现场的午后——正是在那次促膝长谈中，年轻的国王认定自己与这位牛头人酋长缔结了真挚友谊。但此刻，怀疑的毒蛇正啃噬着他的心脏。

当贝恩为瓦里安之死致哀时，曾以丧父之痛与他共情。起初吉恩·格雷迈恩等人坚称希尔瓦娜斯在破碎海滩背信弃义，未发警告便撤军致使联盟全军覆没。但亲眼见证一切的贝恩给出了不同说法：恶魔援军自后方突袭时，希尔瓦娜斯宣称沃金临终下令撤退。

莫非贝恩在说谎？

不。安度因攥紧胸口的衣襟，曾被恶魔折断的骨骼没有发出预警的刺痛——这具饱经创伤的身体向来比理智更早识破危机与欺诈。可问题在于，除了希尔瓦娜斯本人，似乎无人亲耳听闻过沃金的这道命令......

\"我绝不会让希尔瓦娜斯玷污我对贝恩的信任。\"他咬牙下定决心。随着一声深长的叹息，信笺被掷入壁炉。跳动的火舌将羊皮纸卷成焦黑的残骸，年轻的国王凝视着最后一点火星化作灰烬。

\"佩里特带走我的回信了吗？\"安度因竭力保持声线的平稳。

\"没有。\"瓦莉拉摇头，\"他认为这会让大酋长陷入险境——现在整个雷霆崖都盯着他的一举一动。\"