浔州城墙上斑驳的血迹还未干涸，咸腥的气息混着秋末的腐叶味在街巷间弥漫。别驾古铨握着账簿的手被钉在衙门梁柱上，指节因用力泛白，眼底还凝着未散的怒意。这位忠诚的官员一直致力于整顿当地的盐业市场，盐商们的私盐船就泊在浔江码头，成捆的麻袋压得甲板吱呀作响，走私贩子们用刀尖挑开布袋，雪白的盐粒顺着刀刃滚落，在月光下泛着冷光，他们怎会甘愿放弃多年来通过非法手段获取的巨额利润？在利益的驱使下，竟对古铨痛下毒手，残忍地将其杀害。

桂平知府慎庸拍案而起时，烛火将他的影子重重投在墙上。他身披铁甲，腰间配剑在起身时撞出清响，率军疾驰的马蹄声碾碎了子夜的寂静。他闻讯后立即派兵前去清剿，意在平息事态。然而当军队踏入盐商设伏的山谷，箭雨突然从两侧峭壁倾泻而下，火把将夜空烧得通红。士兵们挥舞盾牌的动作被乱箭压制，金属交鸣声中，慎庸的坐骑被斩断马腿，他踉跄着跌进血泊，头盔滚落时露出额角狰狞的伤口，最终以惨败告终。

经此一役，当地盐商气焰嚣张，不仅占据了关隘，还将石咀、油麻、白沙、南木、江口、金田等镇牢牢掌控在手，仿佛已形成割据一方的态势。这一事件在当地引起了巨大的恐慌和不安，民众们纷纷担忧自己的安全和生计。

朝廷议事厅里，檀香萦绕着荷花紧皱的眉梢。她指尖反复摩挲着密报，丝绸信纸发出细微的沙沙声。“即刻传石轩。” 她的声音低沉，袖口绣着的金线凤凰随着动作微微颤动。朝廷得知此事，震惊不已，荷花秘密下令石轩做好进剿准备，并派遣胡枚、浅浅二人率领三千兵马，与大司马协同作战，对桂林进行围猎。此次行动旨在彻底清除盘踞在桂林一带的叛军势力，恢复当地的治安与稳定。

与此同时，大司马荷花的军队在赣南山道艰难前行，秋雨浸透了士兵的衣甲，泥泞的山路让战马打滑，马蹄铁在青石上擦出串串火星。大司马荷花选择从赣南进发，计划一个月后抵达桂西展开行动。蒲云舟和若男则带领五百精兵担任护卫任务，他们将负责确保大司马荷花的行军安全，并随时应对可能出现的突发状况。

蒲云舟蹲在田埂边，指尖捻起一把泥土细细端详。稻穗沉甸甸地垂在他肩头，露水顺着稻叶滑进衣领。“秋收关乎百姓性命。” 他的手掌重重拍在膝盖上，震落几片稻叶。他深知民以食为天，秋收关系到百姓的生计，因此主张不急于一时，提议待秋收结束后再正式展开行动。

在行军途中，他们遇到杨慎西的商队被困于隘口。他立刻摘下腰间弯刀，刀刃劈开灌木丛的瞬间，惊起一群白鹭。混战中，他侧身躲过山贼的斧头，刀锋精准挑断对方手腕的筋脉，鲜血溅在他古铜色的面庞上，果断出手将其解救。在交谈中得知了黑风寨的屯田故事，心中大为赞赏。杨慎西讲述了黑风寨如何通过屯田实现自给自足，并改善了当地居民的生活。他提到黑风寨通过兴修水利、开垦荒地，使原本贫瘠的土地变得肥沃，不仅解决了粮食问题，还吸引了周边流民定居，形成了繁荣的小镇。

蒲云舟建议将杨慎西征召为行军参谋，并采纳了他关于屯田的建议。荷花决定采用分路合击的策略，以步兵为营，征召无地流民为田兵，这一举措取得了意想不到的效果，军队稳步向前推进。同时，通过屯田策略，军队在征战中有了更稳定的后勤保障，也减轻了对当地百姓的粮食征收压力，颇受民众欢迎。

石轩在密室里专注地揉着面团，月光透过窗棂在案板上投下格子状的光影。中秋之际，他小心翼翼地将绘制好的叛军驻防地图卷成细条，塞进月饼馅料中心，再用模具压出精致的花纹。每一块月饼出炉时，他都要用银针仔细验毒，烛火将他的侧脸映得忽明忽暗。这些看似普通的月饼，其中竟然巧妙地藏着重要情报。

原来，石轩通过特殊的方式，将地图藏于月饼馅料之中，避开了叛军的搜查。胡枚浅浅军也在一个月前与荷花成功会合。荷花命令以月饼为信号，在月圆之夜胡枚、浅浅、若男三路兵马齐头并进，特意留下向南的道路供叛军撤退之用。她希望通过此举，能减少不必要的伤亡，同时瓦解叛军的士气。蒲云舟则与石轩在南面隘口设下埋伏。