贺龙军长得知消息后，怒不可遏，下定决心要除掉这个罪大恶极的冉瑞廷。红军在印江木黄打败黎刚后，贺龙军长立即命令九师于8月26日晚连夜赶到松桃八区永安州宿营，27日休整一天。同时，调七师一部前往四川秀山县边境坝苎一带，防止秀山方面的大土豪杨卓芝、殷仲卿前来增援冉瑞廷。特区政府也接到命令，调游击队配合红军主力行动。8月28日拂晓，九师一部分兵力配合纵队师和游击队，兵分三路，从火烧桥出发，向南腰界挺进。当先头部队到达岭岭坡时，敌人哨兵发现了情况，但不清楚红军的兵力，只能盲目开枪。冉瑞廷的儿子冉崇侯听到枪声，急忙带人前来增援。然而，敌人还没爬上岭岭坡，就被红军包抄截断，冉崇侯见势不妙，掉头向南腰界逃窜，还胁迫部分群众一起躲进了老巢冉家祠堂，妄图负隅顽抗。
冉家祠堂位于大坝场一片滥田中央，只有一条小路相通，四周是坚固的石砌围墙，易守难攻。考虑到里面还有被胁迫的群众，红军决定先将其团团围住，开展政治攻势。特区政府派人到祠堂下喊话，向里面的人宣传红军的政策，希望能够瓦解敌军。在政策的感召下，部分群众从后门逃了出来。
冉家祠堂内，敌人早已断粮，仅有的三头牛也被杀了煮汤，最后连跑进祠堂的四只猫都成了腹中之物。即便如此，敌人仍在负隅顽抗。红军深知，这样长久围困下去，虽能拖垮敌人，但也会极大地牵制自身力量，影响革命的整体布局。
为了早日攻破匪巢，红军先是尝试用迫击炮轰击，但由于炮弹受潮，均未爆炸。无奈之下，战士们从火烧桥抬来一门“将军炮”，精心架设好后，装填了满满两洗脸盆的土火药和铁砂子。然而，因火药装填过量，一点火，炮筒瞬间爆炸，还致使一名战士受伤。钟师长心急如焚，赶忙派人请来杨清云木匠，重新打造了三门土炮。
直到九月，贺龙军长再次下达死命令，务必攻破冉家祠堂！各部队迅速做好进攻准备。白天，敌人防守严密，那条唯一通向祠堂的小路被机枪火力严密封锁，强攻难以奏效，红军决定趁夜发动偷袭。为解决夜间总攻的照明问题，部队先是拆除了冉瑞廷家的房子，当地群众也纷纷送来大量干柴。战士们在冉家祠堂四周堆起高高的柴堆，并浇上煤油，只等总攻信号一响，便点燃柴堆照亮战场。
师里精心挑选了96名身强力壮、作战勇猛的大汉，他们每人携带大刀和手榴弹，在伸手不见五指的黑夜中，悄无声息地摸到冉家祠外围墙脚下埋伏起来，屏息凝神，等待总攻号令。夜幕深沉，万籁俱寂，祠堂内时不时传出敌人的低语声，四周只有秋虫在草丛中发出微弱的鸣叫。红军各部队按照计划，三柱香时分开始做饭，四柱香时分，嘹亮的号声划破夜空，总攻正式开始！霎时间，祠堂四周的柴堆被点燃，熊熊烈火冲天而起，将黑夜照得如同白昼。三门土炮齐声轰鸣，“轰！轰！轰！”三道火光如利剑般射向敌阵，冉家祠堂的屋顶被轰掉一大片，碎石瓦砾纷纷掉落。敌人被突如其来的炮击吓得魂飞魄散，惊慌失措地四处乱窜。
紧接着，又是一阵震耳欲聋的炮响，祠堂的围墙被炸开一个大缺口。早已埋伏在墙下的96名勇士，迅速将手雷扔进围墙内，趁着敌人慌乱之际，头顶浸湿的棉絮，从缺口处勇猛冲入，与敌人展开激烈的肉搏战。与此同时，外面的大部队也如潮水般冲入围墙大门，投入战斗。喊杀声、兵器碰撞声在祠堂内外回荡，战士们怀着满腔怒火，奋勇杀敌。经过一夜的激战，直到9月13日拂晓，红军终于将祠堂内的匪徒全部歼灭。冉崇侯恶贯满盈，企图趁乱逃跑，最终被乱刀砍死在大门前的刺篱笆边。这场战斗，红军也付出了一定的代价，有二十几位同志负伤，红军三连赵连长在冲向冉家祠堂的独路上，不幸中弹，光荣牺牲。但冉家祠堂的攻克，彻底铲除了这股反动势力，为当地百姓报了仇，也让黔东地区的革命形势更加稳固。
攻破冉家祠堂后，贺龙军长率领部队开往沿河县中界坝，特区政府人员则回到沿河县白石溪。大家一方面忙着安置伤员，精心照料他们的生活，为他们治疗伤痛；另一方面积极发展地方组织，扩大革命力量。然而，敌人并不甘心失败，川、湘、黔三省的敌军再次联合起来，向“黔东特区”发起猛烈进攻，妄图将新生的革命政权扼杀在摇篮之中。姜兴尧部窜入德江枫香溪、张家湾一带，不过此前该部已被黔东纵队师、独立团和游击队重创，暂时不足为惧。但王家烈的嫡系部队李成章却率领杨昭卓、周相魁、戴玉堂等部抵达印江县沙子坡，准备与其他敌军会合，对红军形成合围之势。当杨昭阜部进至谯家铺时，遭到红军的迎头痛击，不得不退回德江、印江县境一带。
9月23日，川军达凤岗旅占领沿河县城；湘军第三十四师第三旅周矮子也向晓景发起进攻。一时间，黔东地区乌云密布，形势变得异常严峻。面对敌军的来势汹汹，贺龙军长沉着冷静，泰然自若。他一方面传令特区政府做好后勤保障工作，确保部队的物资供应，为即将到来的战斗做好充分准备；另一方面，为了打破敌人的包围，将战火引到特区中心之外，决定采用外线作战的策略。贺龙军长指挥部队主动撤向木黄，他还时常在木黄河边钓鱼，看似悠闲，实则是在观察地形，精心挑选合适的战场，等待时机，诱敌深入，以便将敌人一网打尽。同时，他命令七师主力转移到松桃岩柯坝，九师主力转移到松桃永安州，黔东纵队师则配合红军主力在外线灵活作战，寻找战机，准备在运动中消灭敌人。
9月25日，陈正国跟随夏曦主席带领红七师二十五团、沿河独立团，从白沙溪出发前往印江沙子坡，成功打垮了由遵义调来增援的黔军学生队（士官生）。随后，部队经由杉树坳、板溪等地，顺利到达木黄。9月27日，木黄的局势愈发紧张。黔军李成章率领五个团从西、南两个方向步步逼近，戴玉堂团也已经抵达合水。此时的红军面临着严峻的形势，北有川军达凤岗旅，东北有湘军周矮子，西南又有黔军重兵把守，仿佛陷入了敌人的重重包围之中。
面对如此困境，夏曦主席主张从木黄撤进梵净山，以保存实力。但贺龙军长坚决反对，他深知这一仗关乎红三军的声誉，更关系到黔东特区的生死存亡，绝不能退缩，必须主动出击。然而，这一仗该如何打，成为了大家最为关心的问题。贺龙军长经过深思熟虑，认为应该采取“杀鸡给猴看”的策略，先集中力量打击李成章这股最主要的敌人。他分析道，川军虽然占领了沿河县城，但距离木黄较远，最快也需要两天时间才能赶到，而且孤军深入，行动迟缓；湘军与王家烈之间矛盾重重，周矮子绝不会轻易出兵支援李成章。只要能够抓住时机，打败黔军，川军和湘军必然会不战自退。于是，贺龙军长亲自制定作战方案，决定采用避实就虚、调虎离山、分进合击的战术，给敌人致命一击。
战斗开始前，红军先由纵队师向印江四区刀坝场发起佯攻，制造主力进攻的假象；七师则装作进攻合水的样子，然后假装败退，撤至距木黄三里的营阳坝埋伏起来；与此同时，纵队师迅速从刀坝场返回，准备参与后续战斗。敌人果然中了红军的诱敌之计，9月28日，李成章的五个团相继进入木黄，朝着营阳坝集结。当敌人全部钻进红军预先布置好的“口袋”时，一声清脆的进攻号音响起，战斗正式打响！一时间，枪声大作，埋伏在四周的红军战士如猛虎下山般，从四面八方冲向敌人。
贺龙军长亲临前线指挥战斗，他目光如炬，密切关注着战场局势的变化。当看到战机成熟时，他一手提着长枪，一手紧握短枪，亲自带领一手枪连，率领红七师主力迅速撤出战斗，转而由黔东纵队师接替，坚守阵地，死死拖住敌人。战斗异常激烈，枪炮声震耳欲聋，硝烟弥漫在整个战场上空。敌人误以为红军主力被他们包围，不断向营阳坝增兵。然而，他们万万没有想到，贺龙军长早已率领七师主力，从松桃岩柯坝迂回到敌人背后，对其形成了包围之势。与此同时，红九师也从外线迅速迂回到木黄，占领了各个山头的制高点。当敌人发现中计，想要撤退时，已经为时过晚。贺龙军长率领红七师如神兵天降，从岩坝杀了回来。原本企图包围红军的敌人，此刻反而陷入了红军的反包围之中，顿时阵脚大乱，四处逃窜。李成章见势不妙，只得率领残部从合水狼狈退到印江县城。这场战斗，红军消灭敌人二百余人，缴获了大量武器弹药，取得了辉煌的胜利，史称“木黄大捷”。
战后，夏曦主席感慨地说：“真是侥幸呀！我还从未见过这样精妙的打法哩！”贺龙军长则哈哈大笑道：“知己知彼，百战百胜嘛！这个打法，还是在洪湖时跟周逸群政委学的，每次遇到战斗，我就回想起他对红军游击战术总结的四句话：‘敌来我飞，敌去我归，敌多我跑，敌少我捣。’多年来，我就是靠着这样的战略战术，打了不少胜仗。”木黄大捷不仅极大地鼓舞了红军的士气，也让黔东特区的军民信心倍增，巩固了革命根据地的地位。
木黄大捷后，贺龙军长率领部队回到了南腰界，夏曦主席和特区秦育清副主席也连夜赶回沙子坡，第二天才回到土地湾。然而，此时的黔东人民依旧面临着诸多困难。红三军刚来黔东时，百姓生活困苦不堪，连基本的食盐都难以保证。一个人长期缺盐，四肢无力，严重影响生产生活。贺龙军长心系百姓，为了解决食盐问题，他派侦察员将经常往返龚滩、彭水做小生意的傅怀忠接到长岗岭。贺龙军长见到傅怀忠后，亲切地询问：“彭水一带熟不熟悉，有位龚渭清大爷你认识吗？”傅怀忠回答道：“彭水一带我经常去，龚大爷不仅认识，还是我的拜把弟兄。”贺军长听后十分高兴：“龚大爷也是我的好友，这次请你来，就是想托你带个信去，请他给我们买点盐巴来。”傅怀忠爽快地答应：“军长，只要你信得过我，放心，我一定能办到！”不久，傅怀忠果然从彭水龚大爷那里运来20包盐巴，足足有4千斤，这不仅解决了特区群众的吃盐难题，也保障了部队的食盐供应。
但红军初到黔东，由于与当地气候不适、水土不服，许多战士都出现了腹泻的症状。当时缺医少药，战士们的病情难以得到有效医治。红三军在彭水时，曾在福音堂抓获一个洋人，缴获了十几担西药。可惜，这些珍贵的药品在运往南腰界时，被冉瑞廷抢走。乡里的土方子只能用“千里光”“黄莉叶”等草药为战士们止泻，效果十分有限。而伤员们也急需药物治疗，贺龙军长看在眼里，急在心里，只得再次委托傅怀忠前往彭水，向龚大爷求助。龚大爷收到贺军长的信后，想尽办法，不仅找来社会好友资助，还典当了自己的家产，购置了二十几担中、西药。他通过各种关系，在酉阳、秀山两县商会办好发货单和通行证，亲自押运这批药品，日夜兼程运往“黔东特区”。
当龚大爷一行走到沿河县沙子区永淹坨时，眼看就要进入特区范围，他一时大意，放松了警惕。坐在轿子里押着药担子，沿着大路前行。不料，被沙子区伪区长袁仲英、团防田朋道发现。敌人见到这么多药材，又得知是运往“红区”，认定是给红军的物资，便残忍地将龚大爷枪杀，把二十几担中、西药运到沿河县城，送给土匪司令杨畅时邀功请赏。同时，还将傅怀忠抓进了监狱。
贺龙军长得知消息后，悲痛万分，怒火中烧，发誓一定要为龚大爷报仇，夺回药材，救出傅怀忠。于是，在木黄战役结束后，贺龙军长决定第三次攻打沿河县城。为了便于指挥战斗，将军部迁至淇滩的天官井，并召集区、乡苏维埃政府人员和群众代表，共同商讨作战方案。要渡过乌江攻打沿河县城，船只必不可少，但沿江的船只早已被杨匪弄到西岸。贺龙军长当机立断，让天官井乡苏维埃代表杨光模带领群众寻找船只。大家不辞辛劳，在小河坝、照州坝、曾子坝等地找到了3只小船，后来又在小河口打捞起1只，总共凑齐4只船。
接着，贺龙军长进行作战部署，命令九师开往沿河城东岸，对西岸的杨匪形成威胁，牵制敌人兵力；命令沿河独立团从淇滩发起主攻；黔东纵队师和黔东独立团则配合作战。10月13日，天刚蒙蒙亮，乌江上下大雾弥漫，能见度极低，这为红军的行动提供了绝佳的掩护。红军两百名战士借着浓雾的掩护，悄然渡过乌江，过江后又成功夺得敌人的两只大船。随后，沿河独立团、黔东纵队师在淇滩渡口顺利渡江。部队首先攻打严家桥，迅速占领了彭家、沙坨、斯溪等渡口，紧接着分兵两路，对沿河城形成合围之势。
此时，杨畅时还在城里的“九重堂”悠闲地吸着鸦片烟。当他得知红军分多路进攻，即将兵临城下时，顿时惊慌失措，带着众匪向黑水方向狼狈逃窜。红军进攻迅猛，杨畅时为了保命，丢弃马匹，只身逃亡。战斗结束后，杨畅时的大花骡子也成了红军的战利品。此次战斗，红军不仅全歼杨畅时匪部，缴获枪支三百余支，成功救出傅怀忠，还夺回了二十几担珍贵的中、西药。此外，还缴获了大量物资和装备。为了进一步壮大革命武装力量，红军将沿河、黔东、川黔边、印江、德江等五个独立团与黔东纵队师进行整编，成立了黔东独立师，由贺炳炎同志担任师长。从此，黔东人民不仅拥有了自己的革命政权，更有了一支强大的革命武装，他们将在党的领导下，继续为实现革命的最终胜利而奋勇拼搏，黔东地区的革命事业也由此迈向了新的征程。