闹事的打手被赶走，茶叔和小七他们得以重新回到小院。

只是院子被打手霍霍的不成样子，桌椅板凳散落在屋中各处，更别说还有不少打碎的碗碟，小五喊来班楼几个弟兄收拾一整日才将小院恢复原貌。

阿衡被小五搀扶着从老曹院中出来，见到宋志明，她点头微笑：“公子。”

宋志明颔首，看着少女虚弱的面庞，心中对她改观些许。

她知道阿衡为了护住茶叔和小七挨了汉子两棍子，一条腿直接脱臼，恐怕还会落下病症。

想到这里，他朝扶着阿衡的小五道：“好生照看她，这两日的饭食你来做。”

小五愣住说好。

想到初到小院的阿衡，宋志明不由得将她与探子联系到一起，这厨娘虽听人吩咐带着目的来到小院，却不是功利之人，长久相处下来倒与茶叔他们有了两分情义。

看着少女被小五搀扶进屋，宋志明紧撇的眉心放松下来。

他朝不远处的小七挥手，小七立时小跑着过来：“公子有何吩咐？”

宋志明道：“我不在京中这段时日，阿衡可有异常？”离京之前，他曾私下吩咐小七注意阿衡的动向，小七虽诧异但依旧照办。

他思索些许，环顾周围出口道：“阿衡姐姐似是有个亲人在文荣街的一处宅子里做活。”

闻言，宋志明抿唇，文荣街？

若是记得不错，文荣街有几处四皇子云渡的私宅。

云渡二十岁那年，庆安帝准许其出宫建府，是为平王府，因着四皇子生母贤妃受宠，平王府后街有几处庆安帝顺手赏赐给四皇子的宅院。

他又想到上次自己故意透露给阿衡湖广蝗灾的消息，第二日庆安帝就下令封宋志明为蝗灾钦差，这动作也未免太快。

宋志明那时以为阿衡身后的人是天子近臣，将目标朝向最有可疑的大学士赵鹏举，赵鹏举于自己有知遇之恩，宋志明心想对方若是放个厨娘在自己身边，许是要打探自己底细，他也就睁一只眼闭一只眼。

现今看来，还有什么人能随时将湖广之事随时上达天听？

此人若是是四皇子云渡，也就说得过去了。

宋志明颔首，继续道：“你与小八他们继续盯着那处宅子，若再有其他消息，记得告诉我。”

小七点头，随即作揖离去。

宋志明双臂背在身后，抬头仰望天空，口中喃喃吐出二字：“云渡……”

看来四皇子早就注意到自己，还不惜花费功夫潜伏一名厨娘在他身边。

“看来，云渡并不似外界传言那般闲云野鹤。”

紫禁城，承乾宫。

四皇子云渡将妹妹云沐拉至墙根，怒气冲冲道：“你又将注意打到了宋志明身上？”

云沐不为所动，无所谓地拿手指掏耳朵状，一副你奈我何的表情。

云渡见状气急，无奈紧撇眉心：“你可知凭他的本事注定是要青云直上的，他身上又背负着血海深仇，杀害他母亲的是自己亲生父亲宋忠贤！”

说着，云渡恨铁不成钢，指着云沐的鼻子，又怕吵到宫中的母妃，压低声音道：“这样的人，缘何会为了你抛却前程！”

云沐闻言终于抬眸，深深看了自己皇兄一眼，复又低头：“我知道”

云渡震惊看向妹妹，既然知道宋志明的身世，她为何还如此执着？

云沐轻笑，“来不及了啊。”看向自己的亲哥哥，云沐再次重复道，“皇兄，来不及了啊。”

她将不久前自己从左相苏泰清那里得到的消息告诉云渡。

“怜青姑母已于半月前病逝，辽国老君主有意另择一位大周朝的公主前去和亲……”

“什么？！”云渡大惊，而后喃喃，“怜青姑母离世了……”

“姑母若是不在，大周势必要找一位新公主和亲……”

辽国地处北方要塞，与大周素来不和，自太祖皇帝以来到庆安帝的祖父一辈，两国时常交战，结果均是死伤惨重。

辽国羡慕大周有吃不完的米粮稻田，大周害怕辽国的数万铁骑，偏偏自己幅员辽阔，尚且有一战之力就不会俯首称臣。

终于到了庆安帝祖父康明帝一辈，康明帝想到一个解决两国交战的大好之法——和亲。

挑上自己国家中有才学、识大体的皇室公主送往辽国和亲，由公主出面带去大周的物产种粮在辽国耕种，作为交换，对方也会给周朝送来百匹良驹，双方得以相安无事。

“起初，公主们都抱着一心为国的报复前往远方。”云沐自嘲，“可不久后，她们发现辽国人实在野蛮，不仅喜食生肉，男人之间还会交换妻子以作玩乐……”

说着，云沐双眼沁出泪花：“皇兄，我不想去辽国……”

她想到疼爱自己怜青姑母，姑母最是爱美，当时皇室适龄女子凋敝，怜青主动朝皇爷爷请辞和亲辽国，可她得到的是什么？

云沐凄楚着出声：“是无尽的屈辱和不甘！”

她近乎咆哮道：“姑母是父皇一母同胞的亲妹妹……唔”

话音未落，云渡一把捂住自己妹妹的嘴，轻斥道：“你不要命了！”敢在宫中置喙父皇，叫宫人听到可怎么办！

见云沐平复些许，云渡终于把手掌从她嘴上挪开，二人罕见地一言不发。

良久之后，云沐无力道：“自祖父以来，大周朝的公主越来越少，有些后妃甚至窜拖自己女儿早早下嫁，以免什么时候就被皇帝送到辽国……”

说着，她又提到自己的姐姐云湘：“云湘姐姐不就是被父皇亲自送上去往辽国的花轿，辽国地远，又蛮夷非常，云湘姐姐仅过了三年就被磋磨致死。”

她脑海中已不自觉闪现下想象中云湘的死状，无数个无人的夜晚中，云沐不知自己被惊醒过多少次，她拉住自己哥哥的衣袖，双目染上亮光。

“皇兄，我不要去辽国，只有和宋志明在一起，我才有望摆脱魔爪。”

云渡心疼自己的妹妹，可他知道宋志明骨子里是个冷血的人，于云沐不是良配，他斟酌开口：“我们还有母妃，母妃不会不管你……”

云沐闻言突然松开攥着皇兄衣袖的指头，无力道：“她若是有心，也不会多年来同我逢场作戏……”

少女说着，摇摇晃晃走远。

云渡看着远去的身影，伸出手想叫住她，张了张嘴，终是将手放下，无力地叹了口气。

……

夜色里，文荣街的一处私宅里，十岁的少年颤抖着爬上墙头。

无人注意的高墙上，少年闭上双眼就要鼓足勇气往下跳。

阿苒已足足一月未见到姐姐了，往日姐姐每过半月就会偷偷来这里看她一眼，她担心姐姐在那户人家出了事情，问照顾自己的侍卫哥哥，侍卫摆手不耐烦道：“你姐有事，且再等几日吧。”

等等等，他等了一日又一日也不见姐姐的身影，心下不免担忧起来。

他是个执拗的孩子，自懂事以来就是姐姐照看着，姐姐为了他与伯父伯母翻脸，本来阿苒已经很不好意思劳烦姐姐，可他年纪太小没办法生存，加上身子不好还常需要银子买药，只有姐姐一人可以依靠。