“啊？”小五惊讶，“竟还有这事？”
说着，他看向身边的宋志明：“难怪今早那个酒肆老板看似有难言之隐，想来是怕官府的人报复。”
宋志明颔首，询问张老爹：“那就讲讲这位李老爹吧，或许我能帮上忙呢？”他双目如炬看向老者，嘴角带着沉稳的笑意。
张老爹心道这年轻人许真的是个转机，不过他还是警惕道：“不知官爷您是何身份，恕老朽眼拙，您看着年纪不大，真敢与那县令叫板？”
宋志明未出声言语，小五先嗤笑一声：“老爹，您可看好了，我家公子是圣上亲封的蝗灾钦差，在整个湖广都有着生杀予夺的大权，小小县令，我家公子根本不放在心上！”
说着，小五也与有荣焉般露出自豪的神情。
张老爹点头，喃喃道：“蝗灾钦差？”
他想到了先前的蝗灾御史宋大人，看着更威风年纪也更大些，不过却不是个好东西。
老者抬头，浑浊的双眼看向端坐着的年轻人：“可是那与杨县令沆瀣一气的钦差？”
说完，张老爹兀自摇头，若是那种钦差，自己脖子上的人头早已落地，人又何必与自己掰扯许久。
思索间，张老爹已然有了决断，他想将好友的遭遇一吐为快，想让谋害人命、贪赃枉法的官员受到大周律的制裁！
最重要的是，自己已然半截入土，就算面前之人欺骗自己又如何，大不了如老李头般命丧黄泉罢了。
自己无儿无女也无甚牵挂，就是可怜这新月县就要毁在贪官手中。
想到这些，张老爹终于将前因后果道与二人听。
“蝗灾，不，应该说是蝗虫初现就在新月县，咱们县发现得早，其实是可以抑制的。”
小五不解：“那为何蝗灾还是蔓延到整个湖广？”
张老爹瞪了眼小五，轻斥道：“莫要插嘴，等老朽说完！”这少年小小年纪，怎生如此聒噪？
小五识趣地闭嘴。
张老爹继续道：“可县令并未当回事，甚至还派人封锁消息，不久后米行涨价，剩下的你们都知道了……流民增多，县令装聋作哑，朝廷派来的钦差也不管事……”
宋志明深思凝重，这和他猜想的别无二致，杨岐山或许另有图谋：“那李老爹是……”
对面的老人点头，“对对，说道这李老头，都怪那杨岐山杨县令啊！”说着，他的声音无奈又愤恨，“城中米价高涨实则都是县令从中作梗，若是谁家米行不乐意抬价，他就命人封了米行，李老头自然不愿，只能乖乖看着李氏米行被官府随便找个由头给查封了。”
“可他又是个倔脾气，他不眼红别家米行从中谋取的高利，只心疼穷苦百姓买不起粮食的窘迫，更使许多百姓成了流民。”
说着，张老爹重重叹气，又咳嗽两声才继续道：“那日，李老头听说朝廷的蝗灾御史来了新月县，心想终有法子惩治那杨县令，大喊他要去县衙将杨县令的罪行列举出来交给宋御史。”
讲到这，张老爹心中无尽的悲伤：“可第二日，他就死在县衙外头，衙役不让人去收尸，谁去就连骂带打地赶走，可怜我那老友的尸体足足在县衙门外躺了三天啊！”老者浑浊的眼眸不住流泪，悲痛得再也说不出一句话来。
宋志明桌上的手掌紧紧攥起，他眉头皱得能拧死一只蚂蚁，笃定道：“是那御史联合县令害死了李老爹。”
对面的张老爹停止啜泣，抬头道：“谁说不是呢。”
他看向窗外漆黑一片的太空，太阳早就下山，如同新月县多年来一如黑夜般的困苦：“百姓们都猜到了其中缘由，可谁也不敢出面为李老头说话。”
老者冷笑一声，笑声中夹杂着无尽的无奈：“就连我这小老儿，还不是躲在这铺子里不敢出门？”
“为了让官府不责难到邻里头上，我将‘李氏米铺’更名为‘张氏米铺’，惶惶度日于其中，期盼着有朝一日老李头能沉冤的雪……”
张老爹说话间已经泪流满面，最后更是俯身跪在宋志明身前，哭喊到：“烦请官爷管管新月县，救救我等百姓的性命吧……”
宋志明和小五一道将老人拉起来，他将张老爹扶至椅子上，询问道：“若是没记错，张老爹当初想拿着证据状告县令。”
“那些证据，现下可还在？”
张老爹愣住，良久后点点头。
他缓缓起身，去到墙边的木床旁翻找，许久后终于找到一处松动的地砖：“找到了，找到了！”
小五闻言，立马上前搀扶张老爹至木桌边，轻声道：“我来。”
他利索地蹲到地上，一眼就看到方才那块地砖，没费什么力气就将其掀开，里头果然放着一沓厚厚的纸张。
小五将东西交给宋志明。
宋志明就着昏黄的灯光，一页页扫视起来，这些纸张新旧不一，有的上头记载着陈年老案，有的是近些年才写上的，看得出花费老人不少力气。
另一边，木床上的张老爹看着烛火下眉目认真的俊秀青年，缓缓道：“这都是老李头多年来搜集的罪证，最上面的请愿书是新月县一百位农户联合按了手印的，花了他好些力气……”
听着老人的话，宋志明果然展开他所说的‘请愿书’，定睛一看，正如老人所言，乃是农户作证杨岐山故意投放蝗虫卵于田间的下作手段！
“为了区区米商手中的蝇头小利，他竟这般不择手段？”宋志明皱眉。
这上头一字一句皆是新安县百姓以自己性命为筹码的豪赌！
不远处的张老爹似是回应般：“幸而他那天过去没带上这些东西……”说着，他释怀一笑，“我留在此处不敢出门，就是怕有人会来家中搜出这东西，到时害了这名单上的农户们。”
小五也跟着无比触动，安慰道：“可若是将罪证销毁，您又不甘心，总想着能有将县令绳之以法的机会……”
张老爹点头，站起身在小五的搀扶下走到宋志明身边，浑浊的双眼看向对面比自己高出许多的年轻人，一字一句郑重道：“好在这些东西对官爷您或许有用。”
“望您能给老李头沉冤昭雪的机会，还新月县百姓们一个公道。”
新月县驿馆。
烛火摇曳的大堂中，只剩下赵昭平一人斜倚在太师椅上，他鞋尖不耐烦地轻扣着地砖，等待宋志明一行人的归来。