周昭阳在前开路，手中宝剑连续舞出赤色光圈，剑身上的符文却在瘴气侵蚀下渐渐黯淡。他的脚步越来越沉重，每一步都像是在与死神搏斗。

慕容钥望着周昭阳冲在前面的身影，突然想起家族面临围攻那日，父兄也是这样将她们姐弟护在身后。此刻的周昭阳，为了保护她，不惜拼命，这让她心中充满了感动与愧疚。

“东南方有座浮岛，过了浮岛，距离泽西关就不远了！” 他的声音被沼泽的呜咽声撕碎，宝剑翻飞间斩落一条缠绕而来的毒蟒，蛇血溅在慕容钥发间，竟与她发间茉莉的清香诡异地融合。

周昭阳的脚步突然踉跄，慕容钥这才发现他后背早已被毒雾灼伤，那些焦黑的伤口边缘泛着诡异的青紫。

她不由心焦，大声喊道：“停下来！先解毒疗伤！” 然后，她急步上前，丝毫没发现自己如兰的气息喷在他的耳垂上，眼眶发红，取出解毒药和疗伤药，仔细为他敷上，继而探听周围，良久之后，俏脸上浮现笑意，道：“那些人没追上来，看来，我们的计划成功了。”

暮色如浓稠的墨汁，渐渐浸染了泽西关的角角落落。残阳的余晖在城墙上投下斑驳的光影，似是为这座边关重镇披上了一层神秘的面纱。周昭阳立于丛林边缘，衣袂在风中猎猎作响，他缓缓释放出神念，那神念如无形的丝线，向着远处已能窥见轮廓的泽西关蔓延而去。

“钥姑娘，九虚神隐术修炼得如何了？” 他的声音沉稳而温和，带着一丝关切。

慕容钥轻抚鬓边碎发，眼中闪过一丝精芒，如实答道：“能熟练使用，只是距离小成，还有着漫漫长路。”

她抬眼望向天边那抹即将消散的残红，心中暗自思量，周昭阳传授的这门术法品阶极高，若能修炼至小成，在这危机四伏的修仙之路上，就多了一分自保之力。

周昭阳唇角勾起一抹淡然的笑意，似是在安抚她的不安，道：“这门术法品阶很高，若修炼至小成，足能应付斩灵境修士。东岛修为最高者只是结丹境，你若修至小成，隐踪潜迹将是东岛第一。我们在此休息一会，等入夜后，咱们施展神隐术，先出泽西关再说。”

他的话语中透着笃定，仿佛只要施展神隐术，就能轻松冲破面前的关隘。然而，他话音未落，一道强大的神念突然掠过这片寂静的丛林。周昭阳和慕容钥脸色瞬间变得苍白，眼中满是惊恐。两人几乎是本能地迅速藏身于茂密的丛林之中，枝叶在他们身后轻轻摇曳，似在无声诉说着方才的凶险。

周昭阳眉头紧皱，神念如鹰隼般敏锐地环顾四周。片刻后，他突然起身，向着神念传来的方向释放神念。转身时，他的眼中竟带着一丝如释重负的笑意，道：“钥姑娘，咱们不用担惊受怕了，申侯手下的高手赶来了。”

慕容钥美目圆睁，满心疑惑与担忧。对于她来说，周昭阳的身份一直成谜，此刻好奇不已，问道：“巧儿不在，申侯手下的高人怎会帮你？”

她的声音中带着一丝试探，也夹杂着难以掩饰的不安。

周昭阳心中微微一紧，胡巧儿藏身于戒指空间的秘密，他不想让包括慕容钥在内的任何人知晓，只得托言说胡家人找上门来，已带着胡巧儿离去。面对慕容钥的质问，他一时语塞，略加思索，强笑道：“申侯跟我很亲近，我的真实身份……”

话未说完，一道灰影如鬼魅般在两人身前现出身形。来人一袭灰袍，灰色面巾将面容遮得严严实实，就连脚上的鞋子也是灰色，整个人仿佛与这暮色融为一体。

看到周昭阳安然无恙，灰袍冷峻的双眼浮现出喜色。他上前恭敬施礼，道：“阳少，让您担惊受怕，是在下失职。”

灰袍是周昭阳的启蒙老师之一，他不敢受礼，连忙避身，眼中满是尊敬，道：“灰伯，你不必自责，经受这番历练，于我成长有益无害。”

见灰袍的目光转向自己，还未等他开口询问，慕容钥已抱拳施礼，声音清脆而恭敬，道：“慕容家族慕容钥见过前辈。”

灰袍微微一愣，眼中闪过一丝诧异，随即问道：“慕容和是你什么人？”