几人在破庙勉强度过一夜，第二日天还未亮，李然带着身后几个官差，身骑大马停在庙外。

“这，大人昨夜就歇息在这儿？”一衙役开口道。

李然瞪了过去：“小点声！”这么大嗓门，把大人们吵醒了可怎么办？

李然摇头，早知道就少带几名官差，人多就是费心。

庙内，宋志明几人夜半才睡下，周围环境嘈杂，时不时有虫蚁作祟，每人睡得都不安稳。

门外的马蹄声先惊醒了石友朋与宋志明，他们甫一起身，赵成亮与小五也从睡梦中醒来。

宋志明等人披衣而起，石友朋听到了外头李然的说话声，道：“许是李然看到了我昨夜留下的记号，寻到这儿来了。”

赵成亮看了眼天色，扫视一圈众人，见人都醒了，这才打头出门。

走出寺庙，果然看到李然等人。

李然躬身给宋志明等人行李：“让大人久等了，昨夜雨天路滑，官道上被淤泥挡住无法前行，待卑下命人将道路清理干净，我等这才循着石大人留下的记号一路寻到此处，这才耽搁了时辰。”不然也不会让他们歇息在破庙中。

因着李然与石友朋一同潜入过金岭山的缘由，他对石友朋在树上留下的标记很是清晰，否则可能要到白日才能找到赵成亮等人。

宋志明并未出声，李然是巡抚的人，他没有立场指责。

再说，还得多亏李然未能按时找到他们，自己这有在赵成亮面前演戏的资格，想到这，宋志明不由得轻笑。

晨光中，无人看到宋志明的脸色，赵成亮也未怪罪李然：“这也不怪你们。”

不过说完，他声音带上些严厉，“下次可莫要留小宋大人一人在荒郊野外，误了大事你们可担待不起……”

李然了然，这是埋怨昨日他们送王大人回城却撇下宋志明在此处，他低头应是，满脸知错的模样。

一旁的小五：我不是人吗，不是还有他陪着公子？

一阵不痛不痒的谴责后，赵成亮看了眼天色，对身边的宋志明道：“今日应是个大晴天，我陪大人去别县巡察？”

宋志明颔首，他们昨日就定下了行程，今天必然是要去其他地方看看的。

破晓时分，薄雾还未全然散去，石友朋带着赵成亮同乘一骑，身后跟着宋志明和李然，三匹快马策马疾驰，一天间接连走访三个县衙。

歇息间，宋志明等人停在一处田垄上，看着眼前的景象，众人心中无不划过震惊与心痛。

枯黄的稻田里，蝗虫如黑云过境般在空中掠过，眼前的景象将这两日他们巡查过的地方联系在一起，相距甚远的稻田里，蝗灾竟是惊人的相似！

赵成亮拿过宋志明递来的舆图，捏着手中被雨水浸泡过的褶皱纸张，他面色凝重：“这蝗灾竟是比本官想的还更为严重。”

说完，他抬头望天，看到的是肆虐的蝗虫影子：“真是怪哉！先前的宋御史分明在此县巡察监视好几日，为何灾情半点不见好转？”且他这几日收到的灾情文书中，新月县的蝗灾似乎并不严重？

他口中的宋御史正是前蝗灾巡查使宋忠贤，这话不免令在场众人想到——定是宋忠贤未尽力治蝗草草了事，蝗虫这才去而复返。

宋志明并未回答赵成亮的话，兀自蹲到田埂边上，他将采集来的虫卵仔细分类搁至地上，指着不同的虫卵，宋志明抬头对赵成亮道：“宋忠贤应是捡了几个灾情不重的县巡视，挑几个‘模范’村来粉饰太平。”

他疑惑看向赵成亮，眼中带着些许犀利：“赵巡抚就未曾亲自视察，那么相信宋御史？”

赵成亮眼神看向别处，“本官，本官仔细看过各县递上来的灾情文书，蝗灾当时确实有所缓解……”他也意识到自己有所疏漏，不敢托大，“是我大意……”赵成亮低头，无力地垂下双臂。

宋志明没管赵成亮这迟到的自责，当务之急应要立刻行动起来，不过他突然又想到了什么，看向赵成亮道：“赵巡抚刚才说宋御史在此县驻扎过？”

赵成亮点头，回忆道：“新月县蝗灾首当其冲，宋御史先是在武昌府衙临近的村落巡察，开始焚烧虫卵后，宋御史又亲自来新月县跑了一趟，待蝗灾平息才离开。”

“那他可还去过别的县衙？”宋志明追问。

赵成亮看着手中的舆图，指着上面几个地方道：“这几处都是去过的。”

宋志明看清赵成亮所指之处后，冷笑起来：“恰好这几县，蝗灾肆虐更甚……”

赵成亮冷汗岑岑：“莫非……”

“不会。”宋志明打断他的猜想，“宋忠贤不会巴着自己治理过的蝗虫去而复返，着重查一下几县的县令，是否有欺上瞒下之态。”

赵成亮点头道是。

一天前他还存着心思妄图凭一己之力扭转局势，可今日来到新月几县，赵成亮心中方才清明起来，自己这个巡抚做得还有许多不足之处，蝗灾又岂能是他能轻易解决的？

身旁的宋志明打断了赵成亮的思绪，只见少年起身拍掉身上的尘土，目光坚定望向稻田的方向：“既如此，就按我昨日所说的法子，发动百姓们挖沟焚烧蝗虫幼卵，再用石灰封土……”

宋志明说完，看向赵成亮：“不过一定要亲自派人督促百姓，家中有田亩的自然会积极响应，可若是人手不够，没有田亩的百姓要由县衙出面分发些许银钱，至少管上一顿饭食，不能让人白白出力。”

赵成亮点头，州县百姓们经过上次宋忠贤一声令下的折腾，不仅没有消灭蝗虫，反而损失更多，这次定会更加懈怠，宋志明说的这些他也考虑到了。

见赵成亮不似一日前抵触自己，宋志明心下了然对面人的想法，他兀自抛下一干人等，沉默地走向远处的稻田，看着枯黄的稻子，宋志明沉沉地叹气。

赵成亮望着远处少年被晒得通红的侧脸，心头一阵松动——心想这场人力与虫害之间的较量，或许真的要靠这个年轻人来扭转乾坤。

回到武昌后，宋志明着手与赵成亮一道给各个县衙指派灭蝗的人手。

指派到个县的多是武昌府内赵成亮信得过的官员，还有一些卫所调遣的兵力。

衙署内，赵成亮看着手中的名册，将桌案上的狼毫拿起，在上面将‘新月县’三字圈起来，抬头道：“还差几人，我已将武昌府信得过的官员分派至其他县衙，可新月县与安平县还差两人。”

说着，赵成亮眉头皱在一起：“这两处蝗灾严重些，实在抽调不出合适的人手……”

宋志明接过赵成亮手中的名册，思索片刻道：“我亲自去。”

一瞬间，赵成亮疑惑地看向对面的少年，他有些怀疑对方是为了掩饰什么，比如上次宋忠贤就是在新月县巡查，或许宋志明是想为自己父亲掩饰什么？

这念头只在赵成亮脑中停留片刻就一挥而散。