门闩断裂的脆响混着夜风灌进屋内时，苏婉儿后颈的寒毛根根竖起。

她借着窗外漏进的月光，看清那道黑影的轮廓——中等身材，腰间束着青麻带，右手短刃反射的冷光正对着她咽喉。

\"好快的刀。\"她喉间发紧，系统提示音在脑内炸响的瞬间，\"巧舌如簧·初级\"技能自动激活，脑海里突然闪过前日马侍卫教她的\"看腕不看刃\"口诀。

刺客提刀前冲的刹那，她瞥见对方手腕微抖——那是要变招刺向心口的预兆。

碎瓷在袖中硌得生疼，她却将短刀往身侧一偏，借着转身的力道撞向妆台。

案上的青玉镇纸应声而落，她反手抄起，在刺客刀刃离她衣襟仅三寸时，用尽全身力气砸向对方持刃的手腕。

\"咔！\"

骨骼相撞的闷响混着短刀落地的脆响，刺客痛呼一声踉跄后退。

苏婉儿趁机退到墙角，摸到墙上挂着的湘妃竹帘，一把扯下缠向对方脖颈——这是她跟御膳房老厨娘学的\"捆鸡\"手法，专克近身缠斗。

\"婉儿！\"

外间突然炸开马侍卫的暴喝。

门扉被踢得哐当撞墙，银亮的剑刃划破夜色，精准挑开缠在刺客颈间的竹帘。

那刺客见势不妙，反手抽出腰间软鞭，却被马侍卫一脚踹中膝弯，\"扑通\"跪在地，被剑尖抵住后心。

\"别杀他。\"苏婉儿扶着墙稳住身形，冷汗浸透中衣。

她蹲下身，指尖勾住刺客衣襟一扯——暗纹银牌\"当啷\"掉在青砖上，月光下\"李\"字纹路清晰，边缘却多了圈细密的云雷刻痕，比她半月前在李嬷嬷房里捡到的令牌精致三倍有余。

\"这...\"她指尖微颤，想起那日替皇帝整理旧档时，在刑部卷宗里见过类似刻痕——是\"暗桩\"的标记，直属更高层的情报网。

李嬷嬷不过是被推到台前的棋子？

马侍卫收剑入鞘，蹲下身扯下刺客面巾。

是张陌生的国字脸，左眉骨有道旧疤。\"此人上月在西市茶棚跟穿紫袍的官员碰过三次头。\"他压低声音，\"那官员腰牌是五品以上，但没看清具体官印。\"

苏婉儿捏着银牌的手收紧，牌角硌得掌心发疼。

她想起今日午后李嬷嬷故意在御书房说\"某些人爬得太高，当心摔下来\"时，眼底闪过的慌乱——原来那不是威胁，是恐惧。

\"麻烦马侍卫将这牌子呈给陛下。\"她将银牌用帕子包好，塞进马侍卫掌心，\"就说...是御书房伴读的夜访礼物。\"

马侍卫垂眸应下，余光瞥见她袖中露出半截碎瓷，突然抓住她手腕：\"你受伤了？\"

苏婉儿这才察觉右手背火辣辣的疼——是刚才撞妆台时被碎瓷划开的血口，血珠正顺着指缝往下滴。

她抽回手，扯下裙角布条草草缠住：\"小伤，不打紧。\"

\"明日我让太医院的刘医正来瞧瞧。\"马侍卫站起身，剑穗在夜风里晃出银弧，\"你且安心，这刺客嘴硬，但天牢里有的是让他开口的法子。\"

窗外传来更夫敲梆子的声响，\"咚——咚——\"敲过三更。

苏婉儿望着地上狼藉的竹帘、碎瓷和那截被扯断的门闩，忽然想起赵婕妤傍晚说的\"别学那些死心眼的\"。

她低头看着掌心未干的血，轻轻笑了——原来不是她死心眼，是这局里的水，比她想得更深。

次日卯时三刻，当小宫女捧着铜盆进来时，苏婉儿正对着铜镜整理鬓发。

镜中映出她眼下未褪的青影，却掩不住眼底的亮——那是棋到中局，终于摸到对手衣摆的锐光。

\"姑娘，御书房的王公公在外头候着，说陛下召您去承明殿。\"小宫女的声音带着晨露的湿润。

苏婉儿将最后一支木簪插进发髻，指尖拂过镜背\"陈月白制\"的刻痕。

她转身时，袖中银牌的重量让她脚步更稳——该来的，总算是来了。

承明殿的鎏金兽首门环还沾着晨露，苏婉儿跨过门槛时，靴底碾过一片被风卷来的银杏叶，发出细碎的脆响。

殿内龙涎香混着墨汁的清苦，赵顼正站在御案前，玄色衮服在晨光里泛着冷玉般的光。

听见脚步声，他侧过身，眉峰紧拧如刀刻，眼底的阴鸷让苏婉儿想起昨夜刺客短刃上的寒光。

\"昨夜的事，从头说。\"他指尖叩了叩案上的青瓷茶盏，声音像浸在冰里的玉。

苏婉儿跪下行礼，发间木簪碰在青砖上轻响。

她垂着的睫毛颤了颤，喉间泛起昨夜撞妆台时的血气——但此刻要的不是示弱。\"回陛下，子时三刻，臣女在屋中整理明日要呈的《盐铁论》批注，门闩突然被砍断。

刺客着青麻束腰，短刃直取咽喉。\"她抬头，目光与赵顼相撞，\"臣女记着马侍卫教的'看腕不看刃'，见他手腕微抖，知要变招刺心口，便撞向妆台取镇纸反击。\"