西北战场上可折叠式军用运输车的捷报尚未冷却，东南沿海的暗流已翻涌至京城脚下。林远在物流监查司整理着新式车辆的改良方案，苏婉娘突然疾步而入，手中攥着的密信还带着蜡封的余温：“掌柜，张首辅急召，命你即刻前往文渊阁。”

踏入内阁书房，张居正正对着摊开的《东南海防图》皱眉。烛火摇曳下，首辅鬓角的白发比数月前又添了几分：“倭寇与葡萄牙人勾结愈发紧密，胡文远残部在澎湖列岛建立据点。更棘手的是...”他压低声音，“有御史弹劾我推行海运改革中饱私囊，朝中保守派蠢蠢欲动。”

林远心头一紧。自漕运衙门改革、漕帮倒戈后，触及利益的各方势力虽表面蛰伏，实则暗流涌动。张居正轻抚案头的弹劾奏章：“欲破此局，需亲眼所见东南实情。明日寅时，你我微服南下，探查沿海商道与卫所虚实。”

次日破晓，林远与张居正扮作丝绸商人，带着四名暗影小组成员混出崇文门。为避人耳目，他们绕道涿州，计划经保定、大名府转道山东，再乘船南下。行至河间府时，官道旁的流民队伍让张居正面色凝重——这些因倭寇劫掠背井离乡的百姓，正用最原始的独轮车装载家当，蹒跚西行。

“若能将折叠车改良为民用...”林远话音未落，忽闻林间传来急促的马蹄声。六名黑衣骑士呈扇形包抄而来，为首者面罩下露出的鹰钩鼻寒光闪烁：“车上的，留下货物！”

暗影小组瞬间抽刀护在张居正两侧。林远余光瞥见骑士腰间的蝙蝠玉佩——正是严党残余的标记。他佯装惊慌，暗中摸到车辕内侧的机关：“好汉饶命！车上只有些绸缎...”话未说完，车厢底部突然弹出钢刺，惊得马匹人立而起。

混战中，张居正被一名骑士盯上。那人挥刀直取首辅咽喉，却见林远凌空跃起，手中短刃精准刺入对方手腕。血腥味在空气中弥漫，余下骑士见势不妙，拨马逃窜。林远捡起敌人遗落的玉佩，发现背面刻着“澎湖”二字——这伙人竟与东南倭寇有关。

“看来我们的行踪早已泄露。”张居正擦拭剑上血迹，目光如炬，“前方大名府知府是严党旧部，不能再走官道。”林远展开舆图，指尖落在一处不起眼的标记：“属下曾在物流勘测时发现一条宋代密道，可直通山东临清。只是...”他顿了顿，“密道年久失修，恐有塌方之险。”

当夜，众人寻至废弃的城隍庙。神像背后的暗门锈迹斑斑，推开时扬起呛人的尘土。林远点燃火把，照亮石壁上斑驳的刻字。密道内潮湿阴冷，积水深处漫过脚踝，不时有碎石从头顶掉落。行至一处岔路，暗影小组发现地面有新鲜的车轮痕迹——竟有人近期使用过这条密道。

“小心！”林远突然拽住张居正。前方十丈处，几具骸骨横陈在地，颈间缠绕的铁链与严党拷问犯人的手法如出一辙。更诡异的是，墙壁上用朱砂画着半朵蝙蝠图腾，未完成的笔触显示作画者遭遇不测。