正当众人警惕前行时，密道深处传来齿轮转动声。无数利箭破空而至，林远眼疾手快，扯过张居正滚入凹槽。暗影小组成员举盾抵挡，金属碰撞声在密闭空间内震耳欲聋。箭雨稍歇，前方石壁缓缓升起，露出二十余名蒙面人，为首者手持火铳，正是白天逃脱的鹰钩鼻骑士。

“张首辅，别来无恙啊？”对方阴笑，火铳对准张居正，“严公子说了，只要你死在密道，海运改革自然胎死腹中。”林远的目光不经意间扫过岩壁缝隙中生长的藤蔓——那是他在物流学堂研究加固栈道时发现的“赤焰藤”，此藤经风干处理后，遇明火便会剧烈燃烧并迸射火星。

他悄悄示意暗影小组成员吸引敌人注意，自己则摸到随身携带的火折子。“你以为堵在这就能万无一失？”张居正突然冷笑，从怀中掏出一枚令牌，“看看这是什么！”众人的目光被令牌吸引的刹那，林远果断点燃藤蔓。瞬间，赤焰藤如火龙般窜起，火星四溅，燃烧产生的浓烟迅速弥漫整个密道。伴随着此起彼伏的惨叫声，林远拉起张居正，借着烟雾的掩护在密道中狂奔。

浓烟中，呼吸愈发困难，林远解下衣襟捂住口鼻，同时将另一块湿布递给张居正。身后传来蒙面人咳嗽叫骂声，以及火铳走火的轰鸣声。“往右！”林远瞥见石壁上半隐的箭头标记，那是宋代密道修筑者留下的逃生指引。

拐过三道弯，前方出现一道青铜闸门。林远顾不上查看机关，挥刀劈砍闸门缝隙处的朽木，木屑纷飞间，暗影小组成员合力推动闸门。当晨光终于透入密道时，众人几乎是跌出出口——此处竟是一座荒废的窑厂。

“快走！”林远警惕地观察四周，远处传来零星马蹄声。他们沿着窑厂后的小路疾行，直到在一处山坳发现隐秘的猎户小屋。屋主是位独眼老汉，认出林远腰间的天元镖局令牌后，二话不说将众人迎入屋内。

夜幕降临时，老汉送来消息：大批官兵正在搜查周边村落，领头的正是大名府知府。张居正望着窗外的冷月，沉吟道：“严党动作如此迅速，恐怕朝中有人通风报信。”林远铺开从密道中带出的半截竹简，上面模糊的字迹似乎记载着船只建造规格：“首辅，看来这条密道不仅是杀人灭口的陷阱，更可能与倭寇的新式战船有关。”

就在此时，屋外传来急促的犬吠声。林远吹灭油灯，透过窗缝望去，数十个火把在山道蜿蜒而上。老汉握紧猎叉：“后山有个隐秘山洞，能直通黄河渡口。”张居正整理衣襟，神色镇定：“继续南下。这次遇险，倒让我看清了更多真相。”

林远将竹简小心收好，心中盘算着应对之策。密道中的蝙蝠图腾、神秘竹简，与东南沿海的危机究竟有着怎样的关联？而严党在朝中的内应，又会是谁？寒意裹挟着山风涌入屋内，他握了握腰间短刃，跟着张居正踏入夜色。这场暗潮汹涌的博弈，远未到收场之时。