扬州城的晨雾还未散尽，天元镖局的议事厅内已挤满了人。林远展开大幅的大明水路舆图，朱砂标注的枢纽城市在晨光下格外醒目。他的指尖重重落在扬州、苏州、南京三地，“这三个城市，将成为我们新运输体系的核心枢纽。但想要搭建起‘中心枢纽 - 支线’体系，绝非易事。”

苏婉娘将一摞账本推到桌前，算珠碰撞声清脆作响：“单是枢纽仓库的建设，预估就需纹银二十万两。且各地分拨点的选址、人员调配、运输路线规划，每一项都需要大量人力物力。更别说还要应对漕运衙门和徽商的刁难。”

刘庆福展开漕运水路图，眉头紧锁：“掌柜，我最担心的是枢纽选址。以南京为例，秦淮河沿岸的码头虽货运繁忙，但漕运衙门的税卡林立；而长江边的港口虽宽敞，却离城内太远，货物中转效率低。”

马奎拍着腰间佩刀，瓮声瓮气道：“怕什么！大不了我们直接在城郊圈地建码头，谁要是敢阻拦，我带人跟他们拼了！”

“不可莽撞。”林远摆了摆手，从袖中掏出一份密报，“这是杭州联络点传来的消息，胡文远已察觉我们的计划，正勾结当地官员，准备对新建的货运设施进行严查。我们必须智取。”

经过三日三夜的商议，团队敲定了初步方案：在扬州以原镖局仓库为基础扩建枢纽中心；苏州选址在阊门外的沿河空地，此处靠近商业区，便于货物集散；南京则选择在龙江关附近，既能利用长江水运，又可通过内河支流辐射周边。

然而，实际建设远比想象中艰难。苏州的施工刚一开始，就遭到当地地头蛇的阻挠。为首的张疤脸带着数十个混混，手持棍棒闯入工地：“这地儿是我们漕帮的地盘，想建仓库？先交十万两‘占地费’！”

负责苏州项目的周福出面交涉，却被混混们推搡在地。消息传回扬州，马奎暴跳如雷，当即要带人去教训张疤脸，却被林远拦住：“别急，我自有办法。”

林远连夜修书一封，派人送往苏州知府衙门。原来，他早通过情报网得知，张疤脸背后的漕帮头目与知府大人的小舅子有生意纠纷。次日，知府衙门的捕快突然查封了漕帮名下的几家赌场，张疤脸等人慌忙回去处理，工地这才恢复安宁。

但麻烦接踵而至。南京龙江关的枢纽建设中，工匠们发现地基土质松软，无法承受大型仓库的重量。林远盯着施工现场的深坑，前世在建筑工地上见过的桩基技术突然在脑海中浮现。

“我们可以采用桩基法。”林远蹲下身，捡起一根树枝在地上画着示意图，“先打入木桩，让木桩深入地下坚实土层，形成承重桩，再在桩顶浇筑夯土平台，这样就能增强地基的承重能力。”

工匠们面面相觑，其中一位老木匠迟疑道：“林掌柜，从未听说过这样的法子，能行吗？”

“不试怎么知道？”林远目光坚定，“立刻准备木料和工具，我们先搭建试验台。”