“李老爷，令管事吴某，被黑风洞的匪徒绑架，索要巨额赎金。匪徒凶残，未得满足，便将吴管事残忍杀害了。”

“本官恰在附近公干，闻讯后，已率部将黑风洞匪巢一举荡平，格杀匪首及其党羽数十人，算是为吴管事报了仇。”

说着，陆文昭上前一步，将一个包裹扔在地上。

包裹散开，滚出几件带着血迹的兵器和铁刀会的腰牌。

李侍问眼皮一跳。

朱启明仿佛没看到他的惊愕：“在清理匪巢时，我等发现了一样东西。”

他从怀中，缓缓掏出一份文书。

那文书纸张有些褶皱，上面还沾着几点暗褐色的血迹。

“这是吴管事临死前，拼死留下的。”

朱启明将文书推到李侍问面前。

“吴管事深明大义，恐沙场落入匪徒或宵小之手，情急之下，便立下此据，授权本官‘代管’沙场，恢复生产，以待东家前来。”

朱启明看着李侍问那张由白转青，又由青转紫的脸，语气中带上了一丝“感佩”。

“此乃权宜之计，亦可见吴管事对李老爷您，当真是一片忠心啊。”

“本官感其忠义，不忍其心血荒废，故勉为其难，暂行接管，维持局面至今。总算，是把这摊子给你保住了。”

李侍问死死盯着那份“沙场代管授权书”，以及上面那个清晰无比，还带着血污的指印。

他只觉得喉咙发干，浑身冰冷。

什么狗屁忠心！什么权宜之计！

这他娘的，是鸠占鹊巢啊！

李侍问颤抖着手，拿起了那份薄薄的，却重如泰山的文书。

他认得，那是吴扒皮的手印，只是这文书上的内容，让他心惊肉跳

！这等于把沙场的控制权，彻底拱手让给了眼前这个来历不明、手段狠辣的“大人”。

他根本不信吴扒皮会自愿签这种东西！

强压下翻腾的怒火，李侍问挤出一个比哭还难看的笑容。

“大人高义，救我沙场于水火，李某感激不尽！”

他话锋一转，小心翼翼地试探道：“只是……这授权书……吴管事当时身陷匪窟，饱受折磨，神志是否清醒？此等授权，是否……合乎规矩？”

“再者，沙场乃是我李家私产，这等大事，按理说，是否也需李某这个东家在场才可作数……”

他还想继续说下去，却突然想到另一个问题。

“铁刀会？我听闻此匪帮早已被官府剿灭，怎会死灰复燃？还如此精准地就绑了我这沙场的管事？大人可知，这其中……是否有何不为人知的隐情？”

话音未落，李若链冰冷的目光便扫了过来。

“李老爷是怀疑我家大人伪造文书？还是怀疑我等剿匪之功？”

王大力在旁边“哼”了一声，扛在肩上的巨斧微微一晃，斧刃在厅堂的光线下，闪过一道刺眼的寒芒。

李侍问心头一跳，后背瞬间冒出冷汗。

朱启明却淡然地摆了摆手，仿佛在制止手下的无礼，脸上依旧是那副平静无波的表情。

“李老爷多虑了。”

“铁刀会余孽狡诈，潜藏深山，伺机作乱，此乃事实。匪首二当家的尸首，如今就在县衙停尸房，李老爷若有兴趣，随时可以去查验。”

朱启明顿了顿，目光中透出一丝“怜悯”。

“至于吴管事的神志……李老爷，你该庆幸自己没看到他当时的样子。鞭笞、烙刑、灌辣椒水……匪徒无所不用其极。”

“人在绝境之中，为保主家产业不落入匪手，做出一些非常的举动，情有可原。本官看来，这恰恰是吴管事的忠义之举。”

他端起茶杯，轻轻吹了口气，说出了一句让李侍问心彻底沉入谷底的话。

“哦，对了，这份授权书，作为此次剿匪案的重要物证和善后凭据，保昌县衙那边，已经做了备案。”

李侍问的脸彻底白了。

备案？

这他娘的就是说，这事已经成了官府认定的“事实”！

他就算喊冤，也成了无理取闹！

朱启明看着他变幻莫测的脸色，知道火候到了，悠悠地抛出了最后一根稻草。

“李老爷，你从佛山赶来，一路辛苦。想必还不知道，沙场停工这些天，佛山那边催要石英砂的急函，怕是已经在路上了吧？”

“若再延误下去，几家大窑厂问责、赔偿银子还是小事。”

朱启明放下茶杯，身体微微前倾，目光如炬：

“坏了李老爷您在佛山的信誉，断了您好不容易打通的官面上的关系……那，可就是大事了啊！”