曹晚听罢，沉声冷哼：\"这黄柄手段竟如此狠辣，竟这般对待自己子民。\"

\"臣推测，应是我军进军过速，黄柄手中粮草不足，才想出此毒计，抢夺百姓粮草并将他们驱逐出城。\"庞统如此分析。

曹晚微微点头，随后问：\"这黄柄来历如何，你们可知？\"

庞统答道：\"启禀陛下，此黄柄乃黄盖之子。\"

黄盖之子？

曹晚目光微亮，心中浮现往昔记忆。

当年征伐江东，黄盖曾至其营献诈降之策，却被他识破。

黄盖火船之计失败，遭他俘获，最终被斩首。

未曾想，江东覆灭多年，黄盖之子竟现世，还与他为敌。

\"当年陛下灭孙家时，不少孙氏子孙及孙家臣属家眷皆逃匿藏身。\"

\"陛下西征时，这些人伺机而动，辅助孙皓占据江东起兵反抗。\"

\"这些人与陛下仇怨极深。\"庞统说道。

曹晚冷笑：\"好得很，他们既然现身，正合吾意，正好借此机会将他们尽数清除，永绝后患。\"

\"陛下英明！\"庞统拱手，又问：\"然则这些百姓，陛下作何安排？\"

曹晚反问：\"士元，你以为朕该如何处置他们？\"

\"这些百姓本是我大魏子民，未必尽欲叛乱。\"

\"不过因孙皓占江东，他们被迫屈从罢了。\"

\"如今陛下既已到来，他们仍是陛下子民，臣以为陛下应善待他们，以收吴人心。\"

庞统侃侃而谈献计。

曹晚深以为然，便下令：\"传旨下去，妥善安置百姓，赐予粮米，待朕攻克牛渚后，再让他们归乡。\"

\"遵旨！\"

众将领命退去。

于是……

魏军在外扎下大营的同时，另设一处难民营，收容从牛渚逃出的七千多名难民。这些百姓受到如此妥善安置，自然对曹晚心存感激。

曹晚命十万大军包围牛渚城，使其无隙可钻。入夜，他在主营召集众将，共谋破城之策。赵云呈上情报，称守军约一万五千人，主将是黄柄，另有副将刘炎与宋异。黄柄囤积近三十万斛粮草，并加固城墙，显然是决心死守。

太史慈提醒，牛渚城坚固，守备充分，强攻未必可行。曹晚点头认同。就在此时，虎卫通报门外有一少年自称有破城良策，欲面圣。少年来自牛渚难民，众人皆感意外，曹晚亦好奇，下令召见。

须臾，少年步入大帐，自报姓名——邓艾。曹晚听闻此名，心中一震。他虽年轻，却是历史上阴平之战的大将。曹晚疑惑邓艾身为南阳人，如何来到江东。邓艾闻言惊讶，不知曹晚如何得知他的出身。曹晚冷笑回应，表示天下之事尽在掌控。

邓艾深吸一口气，看向曹晚的目光中多了一丝敬意。

曹晚示意赐座，邓艾勉强坐下，缓缓讲述自己流落江东的经过。当年曹晚征伐刘表时，他年幼随母避乱至江东，定居牛渚。

\"原来是这样。\"曹晚点头，\"听说你知道一条秘道可以直通牛渚内部，不妨说说看。\"

邓艾说道：\"臣知有一密道可达牛渚城内，大王若派兵从秘道潜入，内外夹击定能破城。\"

曹晚眼睛一亮：\"牛渚城何来密道？\"

\"臣久居牛渚，当年陛下围攻江东时，城中百姓为求生，偷偷挖掘了这条密道准备逃离，但后来陛下迅速破城，密道未及使用。\"

曹晚大笑，这偶然的际遇竟让他得此良策。

稍后，曹晚疑惑：\"邓艾，为何你要帮朕攻下牛渚？\"

\"黄祖暴虐，把我们赶出城，而陛下以仁爱相待，还供给粮食，臣特来报恩。\"邓艾跪拜，眼中充满感激。

曹晚豁然开朗。

没想到，自己无意间种下的善果，竟让自己有机会拿下江东。

“好，甚好！”

曹晚欣然道：“邓艾，朕封你为讨逆将军，今夜由你率军潜入牛渚城，内外夹击助朕攻破牛渚！”

此言一出，邓艾大吃一惊。他怎么也没想到，曹晚不仅采用了他的计策，还直接封他为讨逆将军。

身为一介草民的邓艾，震惊得说不出话，也不敢相信自己的耳朵。

“……邓艾，陛下如此厚待于你，还不快谢恩？”

庞统笑着提醒道。

邓艾这才回过神来，慌忙跪地：“多谢陛下看重，臣定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”

曹晚满意地点点头：“很好，速去准备吧。”

邓艾领命退下。

庞统却疑惑道：“陛下，邓艾虽有献计之功，但终究只是个少年草民，陛下何必对他如此重用？”

不仅是庞统，众将都面露疑色，不解曹晚为何如此看重一个年轻人。

曹晚意味深长地说：“你们不懂，邓艾看似普通，实则是一块未经雕琢的美玉。假以时日，他会成为一位杰出的大将。”

庞统神色一凛，众将无不震惊。

谁能想到，曹晚不仅重用邓艾，甚至断言，这样一个少年，将来必定能成为大将之材！

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“传令，各军集结！”

“明日攻破牛渚城！”

曹晚站起身，挥手下令。

“诺！”

诸将纷纷起身。